铁幕两端
美国在冷战时期的坦克数量巨大、能力超强的苏联坦克给处于“铁幕”另一边的西方指挥官们带来了更多的担心,需要立即做出快速而有力的反应。面对苏联先后出现的长距离火炮和具有导弹发射能力的坦克歼击车,最好的办法就是以牙还牙,因而随后新的产品便出现了。
从以往的规律来说,西方的坦克都具有比苏联坦克更高的炮塔,这也充分反映了双方考虑问题的角度不同。苏联坦克的低身材使其更容易在开放的战场上生存下来,这种低身段在大规模装甲战斗时是一种优势。相反,西方坦克更善于将自己的车体躲藏在障碍物之后,利用障碍物的保护向外攻击。高炮塔可以在坦克保持藏匿的状态下取得更好的观察视野。
如果东西方阵营开战,大量的华约国家的坦克将会向西方倾巢而出,同时少数的北约高科技超级装甲就会试图阻止它们。双方的坦克都发挥着它们在各自领域的优势。西方阵营的大问题是,西方坦克能否战胜华约国家的巨大的家伙?由此重型坦克曾经一时被认为是发展的新方向。
美军主战坦克
美国陆军在二战后期很晚的时候得到过一部分M26“潘兴”重型坦克,因为时间太晚所以也没有给战争进程带来什么实质性的影响。它装有很好的装甲,并配备一门90毫米(3.54英寸)的火炮。它提供了比“虎”式坦克更好的机动性和灵敏性。它在原有的T32坦克的扩大版本上改进了装甲,最终发展到M46型号,同时也被称为“巴顿”坦克。M26和M46型号的坦克是美国在朝鲜战争中使用的主要坦克。
它们在朝鲜战争中的表现很好,有效地打击了在战争中使用T-34坦克和其他苏联装备的朝鲜部队。重型坦克逐步在20世纪50年代淡出历史舞台,但是美国还在生产最后一个型号,这就是M103坦克。表面上它搭载了一门120毫米(4.7英寸)的火炮,但它的性能极其不稳定并很快便退出了历史舞台,同时美国在轻型坦克的设计上也取得了成功。
M47“巴顿”坦克尝试使用强大的90毫米(3.54英寸)火炮,这样的搭配既保证了性能可靠,也利于保养而且还不会使车辆很重,这是个完美的办法。但由于坦克急于在韩国服役而赶工,使其在机械性能上并不是很稳定,很快便被新型号M48取代。
M48也被称为“巴顿”坦克,尽管它也急于赶工,但最终还是一款不错的坦克。尽管M48的设计已经经历了50年之久,而且并不是所有版本的坦克都有良好的性能,但M48系列坦克现今仍在许多国家中服役。除此之外,升级为105毫米(4.1英寸)火炮的M48A3型坦克也是一款不错的坦克。
但另一种装配了“橡木棍”火炮导弹系统的A4型号却是一个失败的设计。在经历了失败的设计之后,M48坦克继续改进,随之出现了M60主战坦克。它装配了一门105毫米(4.1英寸)火炮并在1960年服役,在之后的几年中继续被研发。在1964年出现了安装有“橡木棍”火炮导弹系统的M60A2,之后经历了长达八年的研究,最终于1972年开始服役。
几乎没有几台A2型号的坦克可以服役很长时间,它们中的大多数被改为工兵版本的桥梁铺设车和工程车。M60A3是这个系列的最终版本,再一次使用了105毫米(4.1英寸)火炮的设计。这款坦克被出口到了许多国家,而且仍然有大量的此型号坦克仍在服役。
国外表现
以色列购买了超过1300辆M60A3坦克并将它们逐步升级。它的改装版本被称为“马加奇”和“萨布拉”,被以色列自己使用和出口。
美国在二战之后也开发了轻型坦克。首先是准备用来替换M24“霞飞”坦克的M41“沃克猛犬”坦克。在那个年代,它的76毫米(2.9英寸)火炮不足以在前线的战场上应付苏联的坦克,但或多或少是一辆可以提供火力支援的战车。它面世得太晚而没能赶上朝鲜战争,但却在越南战争中被广泛使用，它也取得了较好的出口成绩。
下一个面世的是M551“谢里登”坦克,设计它的最初目的是希望它可以被空降到战场并推毁敌人的重装甲坦克,不幸的是选择了“橡木棍”火炮系统作为了担任这种任务的武器,导致拖延了此款坦克开始服役的时间,当它真正服役的时候才被发现十分脆弱,它的火炮系统不能胜任它的使命。
设计师们本想开发一款能够发射多种炮弹的火炮系统,而最终使用了精准性更强的长距离制导导弹火炮系统。“橡木棍”导弹系统的弱点是当它发射导弹的时候回膛的弹壳会对炮膛的正常工作产生影响,最终被证明是一款失败的火炮系统。
在耗费了很长的时间和精力之后,美军决定放弃对这套系统的开发,并重新使用了传统的火炮系统来装备坦克。
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