何为概念？
概念是对事物的总体性概括，通常用单词或短语来表达。概念不仅仅是名词或一个事物的名称。
例如，谈论一只猫（一只特定的猫）和下一个“猫”的定义（观念中的猫）就不一样。“猫”的概念不是一个“事物”（thing）, 而是一种“观念”（idea）,它由各种使猫具有鲜明特征的属性构成：“有毛皮的哺乳动物”、“体型较小”、“家养的”、“会捉老鼠”等等。
就像“总统” 这一概念不指任何一位特定的总统， 而是指关于行政权力组织的一套观念。 因此，概念具有概括性，即它们可以指许多事物，实际上可以指代任何符合概念本身的事物。
概念的价值何在呢？
概念的构造是推理过程中必不可少的步骤。它们是我们进行思考、批评、辩论、解释和分析的“工具”（tools)。仅有对外部世界的感知本身是不足以获得关于外部世界的知识的。为了认识世界，我们就必须在某种意义上赋予它特定的含义，而这一任务就是通过建构概念来完成的。简单地说，要把一只猫视为“猫”，我们就必须首先获得“猫”是什么的概念。
规范性概念
规范性概念常常被描述为不同的“价值”：它们所指的是道德原则和道德理想，即那些应该（should）、本当（ought）或必须（must）产生的东西。在此意义上，许多政治概念都负载者价值，如自由、权利、正义，平等、 宽容等等。价值或规范性概念是用来促进和限制某种行为方式的，而不是用于描述特定事件和事实的。
描述性概念
相反，描述性概念指的是那些被认定为客观且能显示其存在的“事实”，即指“是”什么。在此意义上，诸如“权力”、“权威”、“命令”和“法律”之类的概念是描述性而非规范性的，因为其存在与否是可以被追究的。
对事实和价值的区别对待通常被认为是进行清晰思考的必要的前提。价值可以归属于意见性问题，而事实却可以被证明是真的或是假的。基于此，描述性概念被认为是“中性的”或价值中立的，它们经得起严格的科学检验。
例如，“权威”的概念就是如此。如果把“权威”定义为“影响他人行为的权利”，当然就可以用这一概念来描述性地说明谁有权威和谁没有权威，并考察权威得以运用的基础。但是，权威应当在什么时候、以什么方式和理由来运用呢?关于这些问题的价值判断是不可能与概念本身完全分开的。简言之，关于权威，是没有人可以中立的。
因此，包括描述性概念和规范性概念在内的所有政治概念，都必须从其使用者的意识形态角度来加以理解。
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