所谓日本的“料亭政治”，简单地说，就是日本官场公款吃喝的政治景象。
曾听到日本人赞扬一家料理店很高级时这么说：“那家料理店气氛很神秘，有很多单间，很适合政治家密谈。”在日本媒体的报道中有时会见到这样的句子：“某某和某某在料亭谈话”。
日本政坛有“料亭政治”的说法，料亭是日本高级料理店使用的名称，“料亭”之名始于17世纪江户时代，指的是地方诸侯开的较高档的料理店，料亭自古以来就是政治情报的集中发布地。在料理店密谈，是日本明治时代以来的政治传统，明治时代的政府官员，如那些下级藩士就在酒馆或者妓馆谈国事，为了不受其他人的干扰，他们甚至开设了政府人士专用的酒馆和妓馆。
东京赤坂是高级料亭的集中地，那儿离日本的政治中心永田町很近。上个世纪70年代后期日本经济高速发展时期，东京以赤坂和银座为中心有料亭超过500家，现在减少到约40家。到高级料亭吃饭都要事先预约，新的客人往往要由老顾客介绍，没有人介绍的话，新客人还可能被婉拒而无法进店。
除了政治家，还有财经界人士也多利用料亭谈生意。以料亭冠名的店都是经营高级正宗日本料理，店内装修、布局也是标准日式，讲究曲径通幽。料亭的消费较高，一人一顿饭3-5万左右，也有的高到十来万，据说这里头包括了“保密费”，店主和店员就算听到了政治家们的谈话内容，也是绝对不会泄露出去的，这里的从业人员有保守秘密的义务。
有时候，一家料亭一下了来了两个派别的政客，店方会安排他们分开，让他们互不干扰地谈话，保证他们在一家料理店用餐而不见面。有的密谈要避开记者追踪，所以一些料亭还有秘密通道，让政治家随时开溜。料亭整体面积通常不大，甚至只有数个单间，但很多料亭单间很宽敞，还带有小庭院。
有人发出疑问：政治家谈话为什么不在会议室呢？其实这个问题很容易回答，跟一般日本人的习惯一样，政治家吃饭也实行AA制，回去时每人拿一张发票，各自回去报销，说起来还是公款吃喝。
每到夜晚，人们就能看到赤坂一些料理店周边停着不少黑色高级轿车，那都是政客们的“座骑”，很多政治记者晚上也潜伏在这里工作，记录政治家们的一举一动。
赤坂周边还有不少古董店和酒店，气氛高雅而不喧闹，这也是政治家选择这个地方的原因吧。赤坂的王子饭店和新大谷饭店的也是政治家常吃饭的地方，饭店内的雪茄酒馆等高级酒吧是大人物们谈天的好地方。
每个日本政治家几乎都有自己喜爱的料理店。银座的料亭“金田中”是前首相森喜朗常去的店，在任首相时，他一周要去一两次，就任首相9个月，就出席了在这个料亭举办的宴会180次。2001年，前首相中曾根康弘召集了自民党的派阀头目在“金田中”料亭开会，决定拥立小泉纯一郎为首相。可以说，小泉政权就是在料亭诞生的。
说得远一些，料亭曾经传出不少政治家的风流韵事。首相安倍的外祖父前首相岸信介当年因为长期在一家料亭吃饭，与料亭的女店主建立了深厚的感情，那位女店主去世时，岸信介不仅出席葬礼，他还捧着女店主的遗像行进在送葬队伍里。前首相田中角荣也常去一家料亭吃饭以及密谈，和一位店里的艺妓传出故事，曾有一本叫做《热情——把田中角荣俘虏了的艺妓》的书介绍了田中和艺妓的故事。
而单身的前首相小泉纯一郎也传出过类似的故事，据说与赤坂一家料亭名叫金佳的名艺妓曾经过往甚密。当两人开始发生亲密关系时，小泉54岁，金佳才27岁。不过，在小泉当首相以后，就和金佳分了手。
赤坂曾有一家叫做“金龙”的料亭，在小泉时代曾被称作“夜晚的国会”，晚上政治家们继续在这里开会。前首相小泉经常去赤坂一个叫“津山”的高级料理店，这家店的二楼全是单间，很适合密谈。小泉喜欢与家人、助手以及文化界人士聚餐。小泉退任后，不时还和自己的昔日爱将在这儿聚会，小泉还不时点评几句时政：如“安倍干得不错”，“要留意小泽一郎”等。其实这家料理店的菜与其他同类型店没有什么区别，但是价格却贵了许多，恐怕就是能够提供良好的空间，所以就能让政治家纷至沓来。
首相安倍晋三也是常去料亭的主， 2002年安倍当自民党干事常时，曾有过一天吃遍6家料亭和酒店，饮食费报销78万元的纪录，安倍也常和其幕僚们在料亭聚会，一些重要议题也在料亭密议。
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