远古仓颉造字，结束了汉人结绳记事录的困窘，激扬起了华夏民族文化长河里那朵最初的绚丽浪花。语言文字是文化的基础要素和鲜明标志，是文化传承、发展、繁荣的重要载体。
我国是个统一的多民族国家，有55个少数民族，大部分少数民族都有着自己的语言和文字，少数民族语言和文字不仅是非常宝贵的文化遗产，更是方便本民族文化交流的工具。但现如今随着社会发展和现代化进程的加速，各民族交往日益频繁。在经济、文化迅速发展，各民族广泛使用汉语交流的前提下，少数民族语言的传承面临严峻的挑战。
祁连山脚下的裕固族是中国22个人口在10万以下，人口较少民族之一，也是甘肃省特有的三个少数民族之一。裕固族有自己的语言，却没有自己的文字，2008年裕固族语言被国家文化部列为第二批民族文化遗产保护项目。
较为特别的是，现在的裕固族主要使用三种语言：东部裕固语、西部裕固语和汉语。两种裕固语同属阿尔泰语系，但分属不同的语族，其中西部裕固语属于突厥语族，东部裕固语属于蒙古语族。
虽然两种裕固语是两个语族中关系最亲近的语言，拥有一批共同的词汇，但是分别使用两种语言的人相互之间并不能以本族语实现交流，而是以汉语方言作为共同交际语。
历史上，裕固族的先民曾创造并使用回鹘文，但可惜的是回鹘文没能沿用下来，最迟至17世纪中后期就已退出历史舞台。明末，随着藏传佛教的传播，在社会上层和宗教界曾一度使用藏文，临近汉人社区的部分裕固族先民开始使用汉文。新中国成立后，汉文在裕固族地区传播，特别是1958年之后，裕固族人开始广泛接受并普遍使用汉文。
由于裕固族现在没有文字，文化传递主要依靠口耳相传和示范模仿，随着西部裕固语使用人口不断下降，许多传统的口头与非物质文化遗产因为没有得到继承已经消亡。巴战龙《裕固族语言文化遗产保护问题探究》
当前会说裕固语的人只占裕固族总人口的二分之一。由于人口移动频繁和语言生态环境的变化，实际上日常生活中能坚持使用裕固语的人只有约5000~7000人。
裕固族语言使用类型多样化，西部裕固语、东部裕固语和汉语兼通的人正在减少。新增人口中，裕固语单语人口所占比例正在迅猛下降，汉语和裕固语双语人口所占比例，尤其是汉语单语人口所占比例正在急剧上升。过去，少数民族因为不会讲普通话而着急，现在，大多数少数民族都会讲普通话，而本民族的东西却在慢慢丢失。
裕固语使用人口高龄化趋势和年龄结构性断裂特征相当明显。中间一辈的裕固族人不会讲裕固语，青少年裕固语教育的缺失，使用裕固语的人口比例不断下降。现在社区内能用西部裕固语演唱较为古老的民歌的人，讲述较为古老民间传说、故事的人已屈指可数，一个“能唱能说”的老人的去世，可以说是带走了一座口头与非物质文化遗产“图书馆”。
现在的裕固族人，尤其是年轻一代，在经过了学校应试教育的培养后，民族文化意识渐渐淡化，并且自小就造成了民族传统文化教育的缺位，因此出现了传统文化传承教育的断层断代。阿尔斯兰《裕固族非物质文化遗产及其保护发展途径思考》
面对如此严峻的语言传承局势，人们将学校教育作为了传承的最重要的手段和途径。裕固族学校进行了两次“教育试验”。这两次教育试验虽取得了一定的教学效果，但因为缺乏裕固语教材和参考资料、没有得到部分家长和教师的支持、没有充分调动学生学习的兴趣等等原因而最终被迫中止。针对目前裕固族青少年民族文化意识日渐淡漠的现状，大力开展民族历史文化和语言教育，是十分迫切而必要的。
亚里士多德说，文字是语言符号之符号。没有文字的语言如何传承？毫无疑问是困难的。但比起语言，文字是死的。需要读者自己去猜测文字的情感温度。而语言则是有呼吸的声音，赋予文字生命。没了文字的载体依旧有民族文化相托，裕固语承载着裕固族人或喜悦或哀伤的生动情感，充满张力。
探寻裕固语传承发展路在何方？在岁月的枯荣之间开出旖旎之花，前路迢迢，裕固族语言文化传承之路道阻且长。
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