近日，据阿尔及利亚国家公园管理局发布的消息，动物学家在阿尔及利亚南部霍格尔山国家公园海拔3000米的山峰上拍到了一只撒哈拉猎豹活动的画面——这是自2010年之后的10年里人们首次拍到撒哈拉猎豹，许多人的目光再次被这种罕见的猫科动物吸引。
图：海拔3000米位置出现的撒哈拉猎豹
对于很多人而言，撒哈拉猎豹是一个令人觉得十分陌生的动物，甚至连这个名字都没听过。这主要是因为沙哈拉猎豹太稀少、太神秘、栖息地环境太过恶劣的缘故，人们连发现它们都变得极其困难，更不用说在各种动物纪录片中看到它们的身影了。
图：大约10年前拍到的撒哈拉猎豹
撒哈拉猎豹是猎豹的一个亚种，因主要分布世界上最大的沙漠撒哈拉沙漠而得名。和其他猎豹亚种相比，撒哈拉猎豹的皮毛较薄，毛发颜色较浅，身体更显廋弱，眼睛比较突出。
撒哈拉沙漠中水源匮乏，食物缺少，环境十分恶劣，在这里生活并不容易，因此撒哈拉猎豹的分布密度极低，通常2000～10000平方公里的面积才有机会遇到一只撒哈拉猎豹。
2008到2010年，伦敦大学的科研人员贝尔巴赫等人在阿尔及利亚中南部阿哈格尔文化公园一块面积达2551平方公里的区域，进行了两次长达数月时间的红外相机调查，总共拍到了4只撒哈拉猎豹的32张照片。这两次调查也为科学家提供了大量的研究资料，但由于撒哈拉猎豹太难走进人类的视野，科学界对它的了解还远远不够。
和生活在非洲大草原上典型的猎豹不同，撒哈拉猎豹主要在夜间活动，这主要是为了躲避白天沙漠中的高温。同时，撒哈拉猎豹的活动空间也比其他猎豹亚种更广阔，这是因为沙漠中食物稀少，它们必须不停地到处寻找猎物。沙漠中缺少水源，但撒哈拉猎豹可以从猎物中获取大部分水分。
图：一只撒哈拉猎豹从红外相机前匆匆走过，仿佛一只猎犬
撒哈拉猎豹曾分布十分广泛，但由于环境变化、人类活动等因素的影响，它们的分布区域渐渐缩小，已经在许多非洲国家灭绝。2008年，世界自然保护联盟将撒哈拉猎豹列为极度濒危的猎豹亚种，估计其总数大约为250只。而在2010年之后，再也没有科学家拍到它们的照片，直到近日动物学家在阿尔及利亚海拔3000米的位置拍到它们。
而现在，科学家估计撒哈拉猎豹的数量更少。在气候变化、猎物减少、偷猎难禁的背景下，撒哈拉猎豹能还有多远的未来，我们不得而知。
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