2002年的韩日世界杯是中国足球唯一一次跻身世界杯决赛圈，那届杯赛，国足被分在了C组，同组的对手是巴西、土耳其和哥斯达黎加，在当时小组抽签结果出炉后，这其实被认为是一个非常理想的分组结果，因为除了巴西是传统豪强之外，哥斯达黎加和土耳其也不过是第二次参加世界杯而已，从经验上不比国足占优多少。
当时国足的目标是能够小组出线晋级16强，具体的目标是首场击败哥斯达黎加，第二场小负巴西，第三场能够逼平土耳其，然后积4分，以小组第二的身份晋级。但最终的结果大家都知道了，中国队三战皆负，没有进球，丢掉了9球，一度成为笑谈。但客观地说，中国队的发挥还是非常不错的，三场比赛输得都不丢人，贡献了许多精彩的场面，即使面对巴西，也能打出15分钟的对攻场面。如果运气稍微再好些，至少有能力收获1-2个进球。
除了自身实力和经验外，哥斯达黎加和土耳其那届比赛的发挥也确实太好，尤其是土耳其，完全是超水平发挥，能和巴西硬杠，一路杀到了四强，创造了历史，当然，从那之后，哈桑萨斯、伊尔汗、达瓦拉这些人在那届杯赛之后也几乎默默无闻，他们也再也没打进过之后的任何一届世界杯。哥斯达黎加虽然小组没出线，但能和土耳其打成1-1平，面对巴西也能打进2球，发挥也足够出色。
一般说来，“死亡之组”一种是四支球队中有两支或者三支都属于世界劲旅或者状态奇好的，其他球队如果在该组就很难晋级；另一种是也许四支球队实力都不是最强，但却水平极其接近，任何一支球队都有可能成为小组第一，也都有可能小组垫底，这样才是真正的死亡之组。无外乎两大特点：强队扎堆，弱队必死；实力平均。
我们不妨顺着题目假设一番，假如中国队当时分在其他小组，情况会怎么样，因为中国队处于第三档，所以只需要与各小组的第三档球队互换即可。
A组:对手为法国、丹麦和塞内加尔，替换乌拉圭。面对法国和丹麦，只要对方正常发挥，国足基本不太可能讨到便宜，和塞内加尔或许有得一战，双方都是第一次参赛。但对方阵中有多名在五大联赛效力的球员，加上非洲球队身体条件更好，国足依然很难占到优势。
B组:对手为西班牙、斯洛文尼亚和南非，替换巴拉圭。西班牙不用多说，不会有戏，南非和斯洛文尼亚同样很难对付。国足或许能与斯洛文尼亚和南非一战，但想赢球出线难度很大。
E组，对手为德国、爱尔兰和喀麦隆，替换沙特。当时的德国虽然处于低谷期，但仍然能踢沙特8-0，赢国足不在话下。大小基恩领衔的爱尔兰同样实力强劲。喀麦隆当时是非洲冠军，奥运冠军，国足无疑处于下风。
F组，对手是阿根廷、英格兰和尼日利亚，替换瑞典。这是一个死亡之组，阿根廷、英格兰巨星云集，非洲雄鹰尼日利亚也是一支劲旅，国足基本没有任何机会。
G组，对手是意大利、克罗地亚和墨西哥，一个是前世界冠军，欧洲杯亚军。一个是欧洲劲旅，上届季军。一个是中北美豪强，世界杯淘汰赛的常客，赢球难度不亚于F组，基本没有胜算。
D组和H组不用讨论，因为韩国和日本作为种子队出现在这两个小组，一个小组不可能有两支亚洲球队。
中国队和巴西、土耳其、哥斯达黎加分在一组。最终的结果巴西获得的冠军，土耳其获得第三名。从成绩来说本小组有强队扎堆的意思，但是中国队和哥斯达黎加队实际上在小组内竞争力有限。很难对巴西和土耳其的小组出线构成威胁，故本小组实为强弱分明之组，而非死亡之组。故此中国队所在的小组不构成死亡之组，而出线也根本不可能实现。
韩国队打进四强，成绩固然可喜，而过程却不够光彩。日本队打进16强，输给了获得第三的土耳其。但是球队的表现为亚洲足球赢得了赞许。老牌亚洲强队沙特队被德国队灌了8个，从此一蹶不振。
所以，简单分析就能发现，相比较之下，C组的形势已经算是非常好的了，其他小组的难度只会更大。
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