为了能够更好地对宇宙进行探索，人类研制出了很多设备，也投入了大量的资金。但人们对于太空的探索仍然处于非常基础的阶段，主要原因在于各个天体之间的距离太远了，已经大大超出了人类的飞行器和探测设备的极限飞行距离。也就是说，人类的飞船速度太慢了，在几百年甚至几千年内都无法飞出银河系。
正如美国发射的火星探测器，飞行了8年之久才抵达火星，而火星与地球的距离仅5665万千米，连一光年的千分之一都不到，这个距离在宇宙中根本就不值一提。而人类追求更快速度的愿望，从古至今从未改变，从原始人出行只能靠腿，到后来人们驯化了动物，比如驾驭了马。这样，人们的出行距离被成倍放大，就像古代打仗的八百里加急一样，就算相隔几百里，骑马传递信息也可以实现在一天之内到达。
尽管如此，这个速度还是停留在原始阶段，直到出现了火药，人类的速度才出现了质的飞跃。步枪可以在几秒之内命中百米外的目标，且狙击步枪更是轻松就达到了千米之外的狙击。再后来，出现的汽车、火车、飞机等各种交通设备在燃料的基础上，把石油等化学能量转为动能，也把人类的速度也提到了新的台阶。目前，世界上最快的飞机可以达到6.85马赫，也就是每小时飞行7274千米。
相比而言，火箭或者宇宙飞船的速度更是惊人。比如在1926年发射的第一枚液体火箭，其速度接近了第一宇宙速度，也就是7.9千米/秒。后来，第一颗卫星斯普特尼克1号在1957年10月4日发射，它成功进入了近地轨道，运行速度达到了第一宇宙速度。紧接着，1959年1月2日，第一颗探月飞行器飞向了月球，也让它的速度达到了第二宇宙速度，也就是11.19千米/秒。
至此，人类的速度并没有止步。在1972年3月3日发射的先驱者10号，它是第一个突破了第三宇宙速度，也就是16.66千米/秒。后来，又出现了旅行者一号，它的速度达到17千米/秒，比先驱者略快一点。不过，最快的速度要数新视野号，它在接近木星时受到引力作用，速度直接增加到了20.26千米/秒。
目前，人类可达到的极限速度是20千米/秒，这里面还包含着星球引力作用的影响。而火箭加速的极限速度也只能抵达第一宇宙速度，也就是7.9千米/秒。之后，火箭速度的增加全靠离子电池或者太阳帆。也许未来某一天，核聚变火箭研究上有所突破后，还可以提高飞船速度，理想的预计可以达到光速的1%到10%。
不过，银河系距离附近的比邻星最近有40光年，银河系本身有20万光年左右的距离。在这个距离下，如果我们达到了光速，也无法在几百年内飞出银河系。即使我们突破了光速，以光速1000倍飞行，飞出银河系也要200年之久。
所以，这个距离和时间已经超过了人类的寿命上限，而且最主要的是人类根本无法达到光速的1000倍，仅仅是实现光速飞行都很遥远。按照狭义相对论的说法，当我们真的实现了1000倍光速飞行后，时间也就会静止，所以我们也觉察不到时间的变化。但是反过来，实现1000倍光速在相对论里是一个悖论的存在，需天文数字的质量和能量，哪怕一个太阳系放在一起都远远不够。
此外，宇宙还是一直在无限扩张的。按照目前的膨胀速度来看，它远远超过光速。那么，如果飞行器想要飞出银河系，就必须要大于宇宙膨胀的速度，否则永远也飞不出去。所以，即便是实现了1000倍光速飞行，也不代表我们可以顺利飞出去。
倘若把速度再加大，到了一亿倍光速，这个时候飞跃银河系是轻而易举的了。但这个时候如果想挑战穿越宇宙，恐怕还是一场空。因为目前可观测到宇宙边际是930亿光年，而且这只是观测到的距离，宇宙究竟有多大，人们还无法得知。因此，对于飞出宇宙或者银河系，我们受限于速度，但更多的还是受限于宇宙本身。
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