美国德克萨斯大学的研究人员称，距今4.25亿年前的一具千足虫化石在苏格兰克瑞拉岛被发现，是迄今为止发现的最古老的“昆虫”。从化石中发现该千足虫比任何已知的昆虫、蛛形纲动物以及其他的爬行动物化石都要古老，有很大可能是目前世界上最为古老的存在。
最古老的千足虫化石
千足虫化石的发现具有什么的意义
距今4.25亿年前昆虫化石被发现，为昆虫和植物的起源和进化提供了全新的证据，它们的进化速度已经远远超过了世界上一些科学家对它们进化速度的预估，仅仅利用了4000万年就从湖泊环绕的群落进化到了复杂的森林生态系统。
蛇类化石
这些小型生物能够进化到非常复杂的森林群落，可以说是生物形态的一个巨大飞跃，通过不断的深入研究发现小型生物体从山谷到低地，再到后来遍布世界各地明显是一种快速进化的辐射过程，而这种进化辐射似乎是在极短的时间内完成的没有花费太多的时间。
千足虫化石的年龄判定的过程
研究小组对千足虫化石进行鉴定的结果为4.25亿年，这一结果要比其他科学家估计的结果小7500万年，也就是其他科学家们鉴定的千足虫化石年龄为5亿年。
科学家们使用的是一种叫做“分子时钟年代鉴定法”的方法来对千足虫化石进行年龄的测算，这种技术基于DNA的突变率。后来“分子钟”技术被证实有一定的偏差，因为根据考古发现定出的物种变化时期更接近实际。而使用DNA分析研究或者是“生物时钟”定出的物种变化时间偏差颇大。
千足虫
所以在千足虫化石年代鉴定的过程中来自休斯顿大学的博士生对“分子时钟年代鉴定法”进行了改进，她从保存化石的灰白色岩石沉积物中成功提取了一种微型矿物锆石，这种微型矿物能够精确的确定化石的年代，也就产生了全新的化石年代鉴定技术。
使用这种全新的鉴定方法对同样是来自苏格兰同时期的最古老的陆生植物化石进行了鉴定结果同样为4.25亿年，也就是说研究小组的化石鉴定结果更加的符合实际。
植物化石
虽然有可能在苏格兰的岩石层中还存在着更为古老的昆虫和植物化石，但是研究人员至今还没有发现，这就表明千足虫化石和植物化石为目前最古老的化石标本。
总结一下：
研究小组对化石年龄的鉴定方法是对“分子时钟年代鉴定法”的改进，通过利用锆石鉴定的方法更是准确的测算出了最古老植物化石的年龄，也就是说全新的鉴定方法对化石年龄的判定更为准确，从而成功测算出了千足虫化石为最古老的昆虫化石。
千足虫化石
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