唐玄宗时期出现了道教复兴的局面，公元741年唐玄宗追老子为始祖，第二年也就是天宝元年，唐玄宗又正式下令在科举考试中另外设置道举测试，选拔精通道学的人才，当时有一名叫元载的书生，他家非常贫寒，所以从小就刻骨读书，徒步进京赶考几次都落榜，听说唐玄宗选用精通道学人才时他就抓住了这次机会。
元载出身贫寒，虽才华横溢却屡考不中，连乡试都不能过，上天有眷顾之情。这个元载精通道学，恰逢玄宗特招会道学的人才，因此发迹，开始了他的为官之路。从县尉做起，勤勤恳恳，认真仔细。后来肃宗登基，在江南避难的元载被江东采访使举荐为副使，在收复两京之后，被任命为度支郎中，掌管着全国财赋的收支与记录。
元载当上宰相之后，随着自己任职年限的不断增加，他觉得举国上下，除了皇帝所有人都怕他，些他就开始靠着自己的权利和地位，来贪污钱财，有了钱之后他整个人更加放肆了，他把自己的庭院修建得和皇宫一样豪华，还给自己娶了很多媳妇儿，元载这样奢侈无度身边很多人都看不下去了。
皇帝得知他各种贪污的事情之后，十分生气，直接派人去抄元载的家。果然，他们在元载的家里发现了许多的金银珠宝。而真正让皇帝大为发火的是元载家里的八百石胡椒粉。八百石放到现在大概是六十四吨。原因就是因为，在当时，胡椒粉是极为珍贵的，甚至比那些香料还贵。这种东西在中国的本土上，数量较少，最开始还是从国外传进中国的。由此可见元载的贪心有多大，也难怪皇帝会发那么大的火了。
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