沙市市，在湖北是一个很独特的存在
为什么这么说呢？从楚国开始，沙市的命运基本就是与荆州（楚国时期称郢都）绑在一起的。沙市当时是楚国郢都的外港，到明朝之前。由于荆州（首府驻地江陵），一直都是省一级的政区，而沙市也长期作为“省会城市”的码头。
到了明朝中叶之后，荆州的行政地位下降，成为府、道级别。但沙市却依靠水路便利，逐渐在商贸流通领域崛起。明代中后期，沙市便已成为全国十二大商业都会之一，更是位列“明清四大米市之一”，与九江、无锡等城市齐名。
1895年，沙市被辟为通商口岸，成为长江上重要的开埠码头。
建国后，沙市政区级别更迭更为频繁。1945年8月，抗战胜利，沙市为江陵县县辖镇。1949年7月，沙市成立，为湖北省辖市。1955年，改由荆州地区专员公署监督领导，仍为省辖市。1979年又改由湖北省领导。1994荆州地区和沙市市合并，沙市更名为沙市区至今。
由此可见，在建国后，沙市与荆州也是分分合合。其中有两段时间沙市是作为省辖市存在的，一段是刚建国1949年-1955年，由于这个时候国家的政区变动较为频繁，这一段时期的级别就不再讨论。
1979年-1994年之间，沙市市这个省辖市到底是何级别
在八九十年代，由于沙市轻纺工业的崛起，沙市成为全国为数不多的工业城市。而此时，全国大部分也是以地区辖县的主要管理体系，地区的发展方向主要是以农业为主。
湖北，以及全国大多数省级下属机构都是地区，如荆州地区、宜昌地区等。而地区其实并非是一个行政机构，而是作为省政府的派出机构，如荆州地区的全称应为：湖北省荆州地区行政公署。
这个时候，也没有地级市的概念，地区和现在的地级市是同级，也就是地厅级。
那么沙市作为省辖市，到底是何级别呢？时至今日，湖北还有省辖市这一概念，也就是天门、仙桃和潜江。
这3个地方，虽然在国家层面仍为县处级。但是在湖北省内，很显然是高于县处而低于地厅的一个级别。民间更多称为“副地级”，但正式层面无此表述。
当时沙市作为省辖市，是不是也和如今的天仙潜一样，是副地级呢？其实不然，八九十年代全国的市，基本是以发展城市工业经济为主的，本身就不多。而湖北只有武汉市、黄石市、沙市市等少数的几个市。
武汉自不必说，是湖北省省会，华中最大的工业城市。而沙市和黄石，则是省内为数不多的市。足以可见，当时市的地位是很高的。
因此，此时的沙市，虽然很小，但是跟地区同级的省辖市，也就是地厅级。
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