为了便于理解，许多翻译者们都将罗马帝国的最高统治者都翻译为皇帝。由于不是严谨的译法，于是就有不少罗马历史的爱好者对此进行纠正，结果就产生了许多依旧错误的新版本。比如认为罗马皇帝的正式称呼是Imperator（凯旋将军），也有认是Principi（元首）。
但这些解释都不完美。因为只有翻开历史记录，我们才能从罗马人自己的记载中获得答案。
凯旋将军只是临时称呼 与最高统治者没有直接联系
根据公元1世纪的历史作家塔西佗记载，凯旋将军是士兵们自古以来对取胜统帅的尊称。因此，这种称呼无疑属于临时荣誉而非实职。对于帝国的最高统治者而言，丝毫不能代表自己的独一无二身份。所以，诸如提比略、克劳狄这样的王者，都曾拒绝过给自己添上凯旋将军封号。前者还索性将这一荣誉授予自己的部将布莱苏斯。后来的提图斯在继承大统前，也在攻陷耶路撒冷后被士兵们欢呼为凯旋将军。但首先上位的还是自己的父亲。
率军攻占耶路撒冷的提图斯 立刻被称为凯旋将军
元首的称呼则相对靠谱一些，某些作家曾在著述中用这个词来指代皇帝。但元首仍不是罗马官方的正式称谓，因为Principi在拉丁语中只是第一和首领的意思，本身就不是具体称呼。罗马的最高统治者却常用Opitimo Principi（直译为最佳首领）来为自己冠名。但在表明皇帝身份的铭文中，却很少见到这个称谓。即使有出现也是在雕刻的背面，说明不不够资格表达至高无上者的特殊身份。
元首称呼也只是偶然为之 并不是古罗马常态
想要知道罗马人究竟如何称呼他们的最高领袖，我们就不得不利用历史学家的著作和铭文来进行分析。前者包括2部用来记录罗马皇帝生平的传记，被作者分别命名为《De Vitis Caesarum》与《Historia Augusta》。言下之意，凯撒和奥古斯都才是皇帝职务的最佳代名词。
凯撒对罗马的帝国化进程有着无可替代影响
类似情况也在古罗马货币的铭文上得以体现。自开创帝国的屋大维后，凯撒和奥古斯都这两个封号就在那些表明身份的硬币中不会缺席。这是由于尊贵与独特性都来自于他个人，所以就将凯撒继承人和自己的姓氏地位拔高。
日后的屋大维 也依靠凯撒继承人身份崛起
但凯撒在很多时候依旧不能指代皇帝这样的至高尊者。公元1世纪塔西佗的《编年史》，就曾称呼同为皇族的日尔曼尼库斯为凯撒。到下一个世纪，这个称呼又被更新的“安东尼努斯”所取代。可见那些硬币铭文和《凯撒传》所要表达的意思，就是某人与帝王们具有相同血脉。
四帝共治局面出现后 凯撒就被用于指代副职
随着时间的推移，凯撒的具体含义也离皇帝越来越远。近到公元2世纪，就已经成为皇帝继承人的专有名词。再到4世纪的戴克里先创立的四帝共治，凯撒又被用来指代地位稍低的副皇帝，地位屈居于奥古斯都之下。当然，随着君士坦丁王朝的建立，这种四帝共治制度就宣告破产。古代的凯撒称呼，还是被君士坦提乌斯二世保留。他的亲戚尤里安就获得这个称呼，代替正牌君主统治帝国的西半部分。
屋大维的奥古斯都封号 无疑最具官方正统性
与之相比，奥古斯都与皇帝的关系倒是越来越明确。尤其是帝国有共治皇帝的情况下，铭文通常会在奥古斯都的缩写“AVG”后面做修改，专门用G的数量表明统治者数量。戴克里先虽然冒天下之大不韪的引入东方君主风格，但对内依旧要自称奥古斯都。甚至在退休后还用Senior Augustus指代自己，深怕因封号问题而遭到国人咒骂。
可见奥古斯都才是罗马帝国统治者的专属封号，地位之高连更有名气的凯撒都望尘莫及。
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