1979年3月3日11时20分，担任云南方向对越自卫还击、保卫边疆作战战役预备队的成都军区50军149师，攻占了越南西北部的沙巴县城。沙巴地处黄连山主峰番西邦山北麓，是进入黄连山，进而通往安沛的门户。这里也是越南著名的避暑胜地，黎笋、范文同等河内当局主要头目曾多次到沙巴度假休养，并且在这里召开过重要会议。驻平卢的越军头等主力师316A师奉命向东增援位于柑塘的345师，受阻于代乃地区之后，即在沙巴地区组织防御，企图凭借有利地形阻止我军推进。但在149师的凌厉攻势下，越军难以抵挡，只得退入黄连山。
这里群山环抱、云雾缭绕，山间一栋栋法式风格的洋房错落有致。灰色的瓦片覆盖在房顶，黄色的石头筑起墙壁，所有的窗户都是双层的，外层是百叶窗，里层是玻璃窗，显得非常豪华气派。149师给部队下达规定，进城之后搜查的东西包括：文件档案资料、军用物资和武器装备、公用车辆、仪器和精密仪表、军需物资、银行。同时要求部队在搜查过程中注意纪律，只准进越方的机关、仓库、商店和军营等单位，不准进老百姓私宅，不准动群众财产。
沙巴县城并不大，中心区也就只有几条街。搜查下来，收获颇丰，主要是粮店和百货商店。除了有大批粮食之外，还有各种日用品：暖水瓶、铝锅、布匹、肥皂、手电筒、盐、食用油、煤油、电池、自行车、缝纫机……一开始，部队的指战员们看着眼前这些琳琅满目的商品，还只是贴上封条，不敢乱动。后来，上级首长来视察时，说这些东西都是我们过去支援他们的，能搬的都搬回去。有了这样的指示，官兵们立马热火朝天的行动起来，全师把所有卡车上的东西全部暂时卸载，将从越南缴获的物资装上去，一车一车的往国内拉。
能够缴获到这么多物资，大大出乎部队的预料，为了进一步扩大战果，首长们在地图上仔细观察，发现县城北边还有一个“天文台”，于是决定派政治部文化干事李建申带上一个班去搜索，看能不能找到一些有价值的东西。李建申受领任务时，已经是3月5日下午4点多钟，沙巴起了大雾，城内的街道若隐若现，城外更是白茫茫的一片，几步之外就看不清人影。
李建申带领一个班的9名战士出城向北前进，只见四周一片寂静，悄无声息，只有呼呼的山风把路旁的灌木丛吹得沙沙作响，还有就是他们一行人走在碎石路上咔咔的脚步声。按照地图的指示，刚出城不远，就看到路旁有一堆东西，走近了仔细一瞧：一个越军士兵的背囊、一个破损的水壶、一个沾满血迹的尼龙吊床。毫无疑问，这是越军伤兵丢弃的物资，从血迹上看，刚刚丢在这里不久，估计人就躲藏在不远的丛林中。李建申判断，如果敌人有武器，那我们就是他射击的目标，好在起着大雾，他看不清楚，加上对方也可能从声音上判断解放军人数较多，他寡不敌众，多半不敢贸然动手。
李建申觉得，不管是什么情况，此地都不宜久留。于是招呼大家快速离开，为了应对突发情况，他把9名士兵的队形作了如下安排：配备冲锋枪的班长和副班长分别殿后和打头，剩下的7名战士手持半自动步枪分列两行，一边3人，一边4人；自己个子高位于中间，便于观察四周，指挥行动。一行人快速行进，走了大约20多分钟，来到了地图上所标注的“天文台”。
经过一番搜索，发现这是一个用木栅栏围起来的小院子，院子里有一排平房，还有几个用于测量温度的百叶箱。走进平房，屋里空空如也，所有的东西都搬走了，百叶箱里也空空荡荡。原来这里根本不是什么“天文台”，只不过是一个普普通通的气象站。之所以会出现这样的失误，是由于部队此次出征，用的还是1965年至1973年援越抗美时的旧地图，十几年过去了，图上所标的道路、桥梁、建筑、名称都发生了很大变化。李建申想，如果地图更准确一些，早知道只是一个普通的气象站，可能就不会来搜查了。所幸的是，行动平安结束，没有发生意外。
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