厄瓜多尔在南美洲，为何在一千公里外的太平洋有个群岛？

厄瓜多尔，面积约25.64万平方公里，比我国广西壮族自治区稍大一点。厄瓜多尔在南美洲都不算大国，海上力量薄弱，怎么会在1100公里外的太平洋上控制一个群岛呢？

厄瓜多尔位于南美洲西北部，赤道横贯国境北部，西班牙语中厄瓜多尔就是赤道的意思。厄瓜多尔只有两个陆地邻国：北边是哥伦比亚，东边和南边是秘鲁领土。

厄瓜多尔在太平洋上有一个科隆群岛（加拉帕戈斯群岛），距厄瓜多尔约1100公里。科隆群岛东西约300公里，南北同样跨度300公里，面积约7880平方公里。

科隆群岛地处环太平洋火山地震带，这里火山堆、盾状火山星罗棋布，火山口形成的天然湖泊犹如镶嵌在火山顶峰的碧玉，晶莹闪亮。

科隆群岛面积最大的岛是伊莎贝拉岛，最高点沃尔夫火山海拔1707米，是一座活火山，第二高峰阿苏尔山海拔1689米，是死火山。岛上怪石嶙峋，草木茂盛，奇花异草与珍禽怪兽层出不穷。

科隆群岛是三大洋流交汇地：来自南方的秘鲁寒流，来自北方的加利福尼亚寒流，东西横向的赤道暖流。秘鲁寒流是地球上最强的寒流，将南极冰冷的海水推向赤道。秘鲁寒流所经之处，海水要大幅度低于同纬度地区。

三大洋流交汇于科隆群岛，这里海洋生物异常丰富，喜寒、喜暖动植物都有，由于远离陆地，动植物自行进化，形成了一个独特而完整的生态系统。

1535 年，西班牙人发现科隆群岛，当时岛上无人居住，但发现了一些古人类的遗迹。科隆群岛奇特的貌和奇怪的生物吓到了西班牙船员，这里光是史前海蜥蜴就有几万头，地球上其他地方并没有这种生物，再加上海龟、海豹，以及南极来的企鹅，西班牙人称为魔鬼岛。

随后几百年，西方殖民者并没有在这里建立大型据点，主要是生态环境太恶劣，随时被吃掉的风险。不过科隆群岛并不是无人区，不少海盗就将老巢建在这里，殖民者的船只有时候也在这里停靠修整。

1832年，厄瓜多尔独立仅两年，就宣布占领科隆群岛。

1835年，年仅26岁的达尔文来到科隆群岛，被这里独特的生态惊艳到，停留了1个月。科隆群岛在赤道两侧，按理说应该炎热多雨，但却受到秘鲁寒流影响，气候凉爽并极干旱。他对比科隆群岛动植物与南美大陆动植物的差异，对物种起源重新考察研究，为进化论的形成奠定了基础，二十多年后发表《物种起源》得益于此。

南美洲岛屿不多，太平洋这一侧没有像样的岛屿，科隆群岛虽然距离南美大陆比较远，但战略位置非常重要。如果在科隆群岛建一个军港，能够震慑巴拿马、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁等国，特别是巴拿马运河开通后，这个群岛关乎巴拿马运河西侧航道安全。

20世纪初，厄瓜多尔曾一度想卖掉或出租科隆群岛，以缓解资金短缺的问题。美国、日本、德国、智利等国，都表示出兴趣。二战时期，美国出手在科隆群岛巴尔特拉岛建立海军基地，并在其他岛屿建立雷达站。虽然德国与日本也想建立基地，但美洲地区是美国家门口，美国当然不可能让敌人得逞。

现在美国主要的对手都不会威胁这里，美军也已经撤走。科隆群岛如今人口虽然只有2.5万左右，却是个旅游胜地，能为厄瓜多尔挣不少外币。