来源：新华网客户端
本文来自Medium，作者Scott H. Young，原文标题“The Science Behind Aging and Learning Ability”
年龄越大，学习速度越慢
大量的研究表明，当年龄增长，思维能力会不断退化。
大脑和各种能力的关系变化示意图 | 图片来自Medium
但是有趣的是，并不是所有学习能力都会不可避免地恶化。我们可以从上述的图表中看到，一个人一生中的词汇量是不断增加的，对这个世界的认知也是不断扩展的。
研究人员将其总结为“智慧结晶（crystallized intelligence）和流动的知识（fluid intelligence）之间产生了平衡”。即使当我们年老时，思维变得缓慢，我们依旧可以积累不少人生经验。当年龄不断增长，学习的速度越来越慢，获取新信息的能力越来越差，我们的智慧却不减分毫。
年龄增长时，大脑会发生怎样的变化？
关于年龄和思维的关系，现在学界有不同的说法。
一种比较通俗的说法是，大脑思维的运转会随着年龄的增长而放缓：神经元之间的突触会渐渐消失，信号会不断减弱，直到无法传递信息，导致思维便无法连贯和深入。
但另一种理论与之不尽相同。这种理论认为，大脑的衰老是分区的，一些区域比另一些区域衰老地更加严重，所以相对应的，人类不同的学习能力退化的程度才会不一样。“额叶衰老”学说就认为，随着年龄的增加，额叶皮层衰老的程度最大。这个皮层的功能非常多，但是最主要的功能就是控制我们的思维活动。这样的思维活动包括记忆、判断、分析，指导我们完成复杂的思考和操作。
在“额叶衰老”学说的框架下，研究人员托德·布拉弗（Todd Braver）和罗伯特·韦斯特（Robert West）提出了延缓学习能力退化的建议：不要让老人同时处理多种任务。根据这个假说，年纪越大的人越是难以摆脱经验、转换自己的目标，因为对他们来说，认知过程是下意识、自动化的。举个例子，斯特鲁普效应（Stroop tasks）就表明，对老年人来说，他们需要反映比较长的时间才能辨识文字的颜色。
斯特鲁普效应实验：将一个颜色的名称（例如“蓝色”、“绿色”、“红色”、“橘色”）以不是它所代表的颜色显示（例如文字“红色”以绿色油墨显示，而非红色油墨；或是文字“橘色”是以蓝色油墨显示而非橘色油墨），老人相较于年轻人，必须花较长的时间来辨识文字的颜色，而且辨识过程也更容易出错 | 图片来自Medium
对老人来说，学新事物的另一个困难在于：他们很难把当下收到的信息和特定的情景绑定到一起。这使得他们吸收和接受新事物的能力比年轻人缓慢。
换句话说，如果不将信息绑定在一起（而是以分散的形式）储存在长期记忆中，我们记不住某个信息的可能性就会加大。我们可能段时间内记住学到的具体内容，但是当我们年纪越来越大，我们也有可能会忘记学某个内容的当下的情景和环境，这种信息不绑定会造成记忆粘性缺失。环境和情景要怎么解释呢？举个例子，你可能在街上看某个人觉得眼熟，但是因为想不起来见到他的具体情景，所以你想不起来他是谁。
图片来自Medium
但是衰老就一定是坏事吗？研究表明，随着年龄增长，老年人不仅会积累越来越多的“智慧的结晶”，也更擅长管理情绪。
老年人如何减少认知能力下降的影响？
专家们认为，适当进行训练，有助于减小认知能力衰退的影响。
首先就是要预防衰老。在你年轻的时候，吃得健康，多多锻炼。多学知识，给自己的“认知储备”扩容，哪怕这些知识最后会被你忘掉，它们还是会有一部分凝结成“智慧的结晶”储存在你的大脑里，保护你的认知能力。
其次就是创造一个适合你的环境，减少认知能力衰退带来的不便。具体来讲，你需要：
避免给自己制造多任务同时处理的环境。前面讲过，多任务同时处理对老年人来说相对困难，需要反映的时间更长。相反，你要给自己创造一个可以专心处理一件事的环境，保证不受干扰。
对重要的信息设置提示。当你的记忆力不如从前，当你想要把某件事情推迟一会儿再做时，很可能就会忘记这件事。这时候你需要设置系统的提示，提醒自己重要的待办事项，提醒自己近期的任务和目标。
明确你想要学习的内容。将碎片知识绑定在一起储存进大脑，这可以是大脑下意识的行为，也可以由我们主动完成。随着年龄的增长，我们会发现“绑定知识”越发困难，这就需要我们刻意地让碎片知识产生联系，将其绑定在一起，增加记忆粘度。
第三个方法就是按照你认知能力的发展过程，合理分配学习时段。因为人的知识储备和记忆复杂事物的能力在成年初期达到一个峰值，那么这个阶段就很适合学习对你一生最重要的技能，比如说数学。
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