巨鹿之战前形势章邯的窘境
历史学家蔡东藩曾言，“盖章邯为秦之骁将，邯不败，即秦不亡”，在岭南秦军拒绝回援、上郡边军又亡于巨鹿后，章邯军团其实已经成为了秦国最后的希望。然而，章邯最终却选择了投降项羽，这又是为何呢？
王离军团战败之后，章邯的窘迫处境
当章邯接连击败张楚政权、魏王魏咎、齐王田儋，击败杀死项梁之后，章邯率兵北渡黄河，与上郡回援的王离军团一起围攻赵王赵歇，而各地叛军在接到赵王求援后也纷纷向巨鹿周围聚集，巨鹿之战实际上已经成为了秦军与叛军的最后决战。
然而，当项羽“破釜沉舟”大败王离军团后，章邯的退路其实已经被完全封死。王离军团战败之后，各诸侯联军和陈馀的军队纷纷向巨鹿聚拢。章邯军团的侧翼已经完全暴露，他所率领的秦军面临着三面皆敌的局面。
此时，章邯军团的北部是赵、齐、燕等诸侯联军，这些军队虽然战斗力不算很强，但却胜在兵力众多；南部是项羽率领的楚军，这支军队虽然仅仅有六万左右，但在项羽率领下战斗力却极为强悍；西部则是已经攻占了河内郡的司马卬，以及攻占了河南县（洛阳和新安之间）的沈阳；而在西南方向的南阳郡一带，则是已经攻破武关，攻入关中的刘邦、梅鋗（吴芮部下）军队。
对于章邯来说，他的大军经由三川郡和关中的联系已经完全被切断，和后勤基地敖仓的联系也完全被切断，在前有追兵、后有阻截的情况下，章邯只能撤向邯郸、汙水一带，背靠太行山固守待援。
章邯并非无一战之力，国内形势才是最后一根稻草
此时章邯军团面临的形势虽然不妙，但从“章邯军棘原，项羽军漳南，相持未战”（《项羽本纪》）等相关记载来看，以及此后项羽先后两次击败秦军，但楚军却又全部退回漳水以南的局势来看，章邯并非没有一战之力，项羽想要吃下章邯，显然并非易事。
可以说，章邯之所以最终选择投降，战场形势是一方面，最为重要的其实是国内的形势。被围困之后，章邯一面固守防线，一面派人司马欣返回关中求援，然而此时的关中不仅没有援军（否则也不会被刘邦轻易攻入关中了），而且朝廷也发生了重大变故，即赵高处死李斯后大权独揽。
结果，返回咸阳的司马欣停留三日，不仅没有见到秦二世胡亥，就连赵高的面都没有见到。司马欣见求援显然已经不太可能，又担心被赵高所杀，只得连夜返回军营。而事实上，司马欣离开之后，赵高的确派出杀手追杀，但却因追错路而失败。
要知道，作为外臣的章邯与丞相李斯的关系极为密切，而与内臣赵高之间的关系则较为疏远，李斯被杀之后，章邯的处境可以说已经是极为艰难。因此，当司马欣返回军营，将秦国的现状告知章邯后，章邯便已经很清楚，秦国不仅不会再派援军，且自己不论取胜还是战败，结局都已经注定。
章邯为何选择投降项羽，而项羽为何又选择接受
正如司马欣所言，“赵高用事於中，下无可为者。今战能胜，高必疾妒吾功；战不能胜，不免於死。原将军孰计之”，（《项羽本纪》）秦国的变故终于让章邯下定了投降的决心。那么，章邯为何选择投降项羽，而项羽又为何选择接受呢？
章邯之所以选择投降项羽，原因其实很简单。楚地项氏一族本就是秦末叛军的主力，这也是楚王熊心能够被封为天下共主的原因，而自项梁去世，项羽杀死宋义成为楚地叛军首领之后，项羽实际上已经凌驾于各诸侯王之上。
尤其是项羽击败王离，解了巨鹿之围后，项羽的声望更是如日中天，《项羽本纪》写道，“项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视”，这段虽然较为夸张，但却不难看出，项羽实际上已经成为了诸侯联军的统率。因此，只要章邯选择投降，那么投降的对象只能是项羽。
至于项羽选择接受投降，同样是无奈下的选择。章邯选择投降后，曾派人前往楚军营地谈判，但双方却始终没有谈妥。项羽之所以最终选择了接受，其实主要有两方面的原因，一是粮草问题，当双方再次和谈时，项羽曾找来军吏商议，说道“粮少，欲听其约”（《项羽本纪》）。二是想要尽快西行，如前文所说，就在项羽与章邯对峙之际，刘邦和梅鋗已经从武关攻入了关中，按照“先入关中者王”的约定，刘邦无疑已经抢占了先机，这是项羽不能接受的，因此他必须尽快终结巨鹿之战。而正是基于这两点原因，在短期内无法彻底击败章邯的情况下，项羽只能选择接受章邯的投降。
于是，项羽和章邯约在洹水南殷虚上相见，并订立盟约。项羽则立章邯为雍王，司马欣为上将军，以秦国降军为前部，率领诸侯联军开始向关中进发。然而，当大军行至新安时，二十万秦军却最终被项羽全部坑杀。
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