【图1】美国航空邮件服务公司的开业庆典现场。
1918年5月15日，美国航空邮件服务公司正式开始了运营服务。他们所使用的飞机来自于美国陆军航空兵部队，是六架改装后的柯蒂斯KN-4HM系列“珍妮”双翼飞机。
【图2】1918年，一架柯蒂斯JN-4H航空飞机正在起飞。
驾驶这些飞机的都是美国陆军的飞行员，由鲁本少校指挥。当时的航空邮政线路在华盛顿特区(华盛顿马球场)和纽约市(贝尔蒙特公园)之间运行，其中，在费城有一个中转站。
【图3】1920年7月29日，航空邮件总负责人 L.B. Lent正在帮助往准备进行“跨州寻路飞行”的邮政航空飞机上装载邮件。
当第一架邮政航班从华盛顿特区起飞时，机上的乘客包括美国总统伍德罗·威尔逊、美国邮政总局局长阿尔伯特·伯勒森和海军助理部长富兰克林·罗斯福。
【图4】1925年7月1日，空邮飞行员保罗·柯林斯正在装载他的第一批隔夜空邮邮件。
驾驶这架编号为38262号飞机进行首飞的是陆军少尉乔治·博伊尔。实践证明，这次飞行并没有取得预期中的成功。原计划应该向北飞行。然而，在11点47分起飞后不久，驾驶员博伊尔就迷失了方向，并开始向南飞行，因为他沿着错误的铁路轨道离开了城市。
【图5】1918年，美国纽约邮政局局长托马斯·彭定康在向航空飞行员托里·韦伯中校交接邮件。
当他意识到自己“迷路”了之后，博伊尔试图找一个安全的地方降落，以便能够弄清楚自己当时到底在哪里。结果仅仅在起飞18分钟之后，也就是下午12点05分，这架飞机就降落在了马里兰州的沃尔多夫。
【图6】1925年7月1日晚，美国航空飞行员詹姆斯·希尔准备进行跨州夜间飞行。
沃尔多夫华盛顿特区以南25英里处。雪上加霜的是，他在硬着陆时又不慎弄坏了飞机上的支柱，因此，他所携带的140磅邮件必须用卡车运回华盛顿。好在另外两名飞行员韦伯中尉和埃哲顿少尉携带着这些邮件完成了预定的南下接力。
【图7】1927年，在美国内布拉斯加州奥马哈航空基地的机库前，驾驶员正在停放一架航空邮政飞机。
第二天，埃哲顿把博伊尔的信件空运到了费城。三个星期之后，也就是在6月4日，这条航空路线被延伸到了波士顿。如今，在华盛顿特区西波托马克河公园里立着一块牌匾，上面标记着美国第一个连续定期空邮服务的地点。
【图8】这就是伊丽莎白标准航空公司为美国邮政部门专门设计的JR-1B双翼机。
在美国军队空运了三个月的邮件之后，在1918年8月12日，所有的飞行任务被美国邮政部下属的航空邮件服务处接管。来自新泽西州的伊丽莎白标准航空公司为其设计建造了6架特制的JR-1B邮件双翼机，由邮政部雇佣的民航飞行员来驾驶。
【图9】1922年，一辆美国邮政汽车停靠在一架德哈维兰空邮飞机身旁，正在准备做邮件交接。
从1918年9月到12月，在进行了多次“探路”飞行之后，12月17日，纽约和芝加哥之间东西向的定期邮政航班也正式开通了。美国的航空邮政业从此步入了飞速发展的快车道。
【图10】1925年，在美国新泽西州新不伦瑞克省，两个工作人员正在往一架航空邮政飞机上装载邮件。（文/世界历史那点儿事）
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