曹操到底姓曹，还是姓夏侯？历来争议不断，似乎是千古之迷。现在我们就聊聊这个话题。
支持曹操姓曹的著作：据《三国志》，曹操是”沛国谯人“，是西汉开国功臣曹参之后。沛国谯县在今天的安徽亳州。王沈的《魏书》上记载，曹操是曹参之后，其祖先”出于黄帝“。
支持曹操姓夏侯的著作：《曹瞒传》中说，曹嵩本姓夏侯，是夏侯惇的叔叔。《三国演义》中说，曹操的父亲曹嵩本姓夏侯氏，曹操和夏侯惇、夏侯渊是同族兄弟。《三国演义》的说法承袭了《曹瞒传》。
问题是哪本书写的对呢？《魏书》是曹魏时期魏国人撰写的书，有其特定的时代背景，书上所讲的曹操祖先出自黄帝的说法难以被采信。《曹瞒传》是三国时期吴国人写的，东吴和曹魏是敌国。《曹瞒传》是一部专门攻击曹操的书，所以曹操姓夏侯一事也难以被采信。关键的问题是曹操姓曹和姓夏侯有什么不同吗？
这里边的学问大了。《三国志·武帝纪》中记载，曹操祖上乃是西汉相国曹参。《三国志·夏侯惇传》中记载，夏侯惇祖上是开国功臣夏侯婴。曹参和夏侯婴都是西汉开国功臣，这两个人有什么不一样吗？曹参在西汉官居相国，而且曹参与萧何齐名，在历史上有着”萧规曹随“的美誉。那夏侯婴曾经给汉高祖刘邦赶过马车。在古代，赶马车是一项重要的技能，能够给开国皇帝赶马车，可见地位显赫。夏侯婴官居太仆，太仆是九卿之一，负责给皇帝管理马匹等事务
客观的讲，太仆夏侯婴地位不低，但是和相国曹参比起来，地位还是低了不少。在封建等级社会里，否定曹操是曹参之后，将其归为夏侯婴之后，是对曹操的出身和家世的一种降格，这是《曹瞒传》让曹操姓夏侯的原因之一。在古人看来，姓氏来自祖先。《曹瞒传》和《三国演义》将曹操归为夏侯氏的后代，就等于说是在宣传曹操的父亲曹嵩因为给宦官曹腾当养子而改姓曹了，这种宣传会降低曹魏的威信度。所以，将曹操归为夏侯氏，是东吴的《曹瞒传》对曹操的舆论攻击；《三国演义》延续这种说法，是秉承了明朝初年尊刘备贬曹操的时代背景。对于曹操到底姓什么，关键还要看《三国志》。
《三国志·武帝纪》中说，曹操姓曹，是西汉相国曹参之后。有人会对这种说法提出质疑，因为曹操的父亲曹嵩给宦官曹腾当养子，”莫能审其（曹嵩）生出本末“。意思就是说没能搞清楚曹嵩的生父是谁，来自什么样的家庭。可是也不能以此就否定曹嵩本姓曹，不能因为其是宦官曹腾的养子，就认为曹嵩本来就不姓曹。
《三国志》中记载，曹操是曹参之后，曹仁和曹洪都是曹操的从弟；夏侯惇是夏侯婴之后，夏侯渊是夏侯惇是族弟。没有说夏侯惇、夏侯渊与曹操是同一宗族。有人会问，那为何《三国志》中将夏侯氏和曹氏合传？《三国志》的作者陈寿有一句评语：”夏侯、曹氏，世为婚姻，故惇、渊、仁、洪、休、尚、真并以亲旧肺腑，贵重于时，左右勋业咸有效劳。“说的是夏侯氏和曹氏两个家族世代通婚，所以有着紧密的亲属关系，并显贵于那个时代都效力于国家。
《三国志》中没搞清楚曹嵩的亲生父亲是谁，也没搞清楚曹嵩和其养父曹腾是否来自同一个家族。所以，《三国志》记载”莫能审其出生本末“。但是，《三国志》中记载，曹操姓曹，是西汉相国曹参之后。而且《三国志》并没有说”因为曹腾是曹操的爷爷，所以曹操是曹参的后人“。由此可见，有这么一种可能，曹嵩可能与其养父曹腾来自同一个曹氏宗族。可能是宦官曹腾从曹氏家族的子侄辈中选择了曹嵩作为养子。当然，这也仅仅是一种可能。
那么曹氏家族的社会地位如何？根据《魏书》记载，曹仁的祖父曹褒官至颖川太守，曹仁的父亲曹炽担任过侍中、长水校尉，曹洪的伯父曹鼎官至尚书令。由此可见，曹氏家族地位显赫，是士族大家。但是，曹操的父亲曹嵩因为是宦官的养子，所以尽管曹操出身显贵，却被人看不起。不过，话又说回来，曹嵩在官场上的地位与其养父曹腾是有很大关系的，就连曹操也多少会借他祖父曹腾的光。曹氏家族对曹腾还是非常尊敬的，如曹操孙子魏明帝曹叡追尊曹腾为高皇帝。
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