从狩猎转为农牧，人类的基因工程历史，转基因真的可怕吗？

前言

转基因食品在亚洲似乎已经到了谈虎色变的程度。它是否对身体有害？这成为我们最关心的话题。笔者并不是科学家，无法作解答，而这篇文章要讨论的重点也并不在此。如果我们了解人类从狩猎转为农耕的过程，了解我们的祖先是如何驯化动植物。我们就会发现，我们大概从来就从来没吃上过真正的自然食品。人类的农牧历史，就是一部基因工程史。

关于食物的神话故事

墨西哥玛雅文化中，流传着这样一个关于创世纪的故事。

在人类还未诞生之时，众神们第一次尝试用泥土捏人，但是他们捏出来的泥人根本不能动。后来众神又改用木头来造人，造出来的人能用四肢爬行，能说话，但是他们没有血液和灵魂，也不懂得崇敬神祇。于是，众神只能再一次摧毁它们，但留下了树上的猴子。

怎样才能造出拥有血液和灵魂，又能对神灵有敬畏之心的人呢？众神们在一起讨论了很久，最后他们尝试用白穗和黄穗的玉米来制造人类。他们用白玉米和黄玉米做人类的肉，用玉米面团做四肢，最后玉米赐予了人类生命，人类诞生了。玛雅人相信，他们就是当时用玉米做的先人后裔。

关于玉米的传说，也同样流行在南美洲印加人的文化中。据说，在远古时期，住在喀喀湖周围的人类像野兽一样茹毛饮血，太阳神印蒂派儿女们去教化他们。他们给了人类一支金色的棍子。这支棍子能测试土地是否肥沃，适不适合种植玉米。当棍子测试到合适的土地时，人类就在这里建立国家。众神们教会了人类农耕灌溉和纺织。后来，这里就成为了印加文明的中心，玉米也被视为圣物。

在种植水稻的国家，也有关于水稻的神话传说。

中国有一则关于大洪水的传说。传说大洪水之后，人类和动物都所剩无几，人类的幸存者终日忍饥挨饿。有一天，他们在寻找食物时，发现一只狗朝他们走来。狗尾巴上挂着好几束长长的黄色种子。人们把这些种子种在了土地后，长成了稻谷。最终稻谷解救了人类的饥饿，人类才能得以继续繁衍。

除此之外，印度尼西亚、伊拉克南部的古代苏美人都有关于谷物拯救人类的神话传说。

古人无法用现代科学的角度去解释，为什么人类会由狩猎转为农耕。只能通过极为相似的神话传说，去诠释人类驯化农作物迈向文明过程。这些神话的背后反应了一个非常重要的事实，每一个文明的兴起，都与这些重要农作物紧密相连。

人类如何驯化农作物

现代人的祖先，在450万年前就与猿猴分道扬镳。但经过数百万年的进化，直到11000年前，人类才学会刻意的栽培和种植食物。真正的进入农牧生活，不同的文明之间也存在着不同的时间点。近东地区是在公元前8500年左右，中国是在公元前7500左右，中南美洲则要晚上许多，约在公元前3500年。

如果你认为古人从未人工干预过农作物的基因，他们是由于施肥浇灌而自然进化，这显然是非常大的误解。

• 野草是怎样变成玉米的

人类对玉米的驯化，是人类干预植物基因最好的证明。

玉米的祖先是一种简单的禾本科植物，它是源自墨西哥类蜀黍，原本不过是源于墨西哥的一种野草。类蜀黍的谷穗只有两排谷粒，谷粒的外面包裹着一层硬壳。因为这层外壳的保护，谷粒可以完好无损的通过动物的消化道，有助于他们的繁衍。

类蜀黍的根茎是高度分叉的，每一支根茎上都有一支雄穗和多支雌穗。或许是由于某些类蜀黍发生基因突变，有的根茎出现了不开叉。因为这支变异后的类蜀黍上的雌穗，接收到了更多的营养，所以它的谷粒个头比开叉的要大上许多。

对于人来来说，这是一件好事。人们在采摘的时候更喜欢采摘突变后的谷穗，在种植时，人们又将突变的种子用于种植，这样就引导了类蜀黍的突变基因遗传下去。

人类在种植玉米时，通常会挑选最大最饱满，对人类最有益的种子进行耕种复制。这样一来，在长期的人类引导下，类蜀黍与玉米的基因已经有了非常大的差异。谷粒越来越大，外面的那层壳也变得越来越薄，越来越软。如果不是不小心卡了牙缝，我们其实很少去注意它。

• 水稻和小麦的进化

人类最重要的另外两种农作物，水稻与小麦跟玉米有着同样的命运。水稻与小麦的驯化过程主要体现在“防碎”。水稻与小麦的谷粒附着在“穗轴”上，当它成熟时，就会变得脆弱易碎。只要起风，谷粒就随风播种。由于基因突变，一些谷粒即便到了成熟，也不会掉落。

这种突变对人类来说又是极为有利的，人们在采集时会选择那些不易掉落谷穗。同样在人类的引导下，这种基因延续了下来。就像玉米一样，在人类的播种过程中，会挑选那些对人类有利的基因，让谷粒变得更多更饱满。

同样的驯化也体现在家禽和家畜身上。这些家禽和家畜比起他们的祖先，脑袋都要小。由于不需要在野外求生，他们的视觉和听觉也变得不敏锐。在配种时，通过人工干预，他们保留了更多有利于人类的基因。

可以说，人类在古代一直持续不断地，对农作物和动物的基因进行改造。这是一个大时间跨度巨大的古代基因工程。这项工程让人类获益，却使这些植物和动物失去了在野外自然生长的能力。所以，人类从狩猎生活转为农耕生活，并非大自然的自然选择，而是人类的自我人工干预，对人类来说一定是有益的吗？情况并不如我们想的那么简单。

人类为什么放弃狩猎？

如果从营养学来说，人类放弃狩猎选择农耕这件事，反而让人类的生活环境变得更加糟糕。

18世纪，玉米被引进欧洲，与此同时，西方开始就流传出吸血鬼的传说。这两者之间有什么关联呢？

我们都知道，人类身体所需要的营养是多种的。其中赖氨酸和色氨酸，是人类身体不可或缺的两种氨基酸，但玉米却缺少这两种氨基酸。如果人们合理的搭配饮食，这并不会有什么大问题，可一旦人们过于依赖一种食物，问题就会接踵而来。

过度偏重的食用玉米，会使人患上一种糙皮病。主要症状会表现出反胃、皮肤粗糙、畏光和痴呆。因此，有人认为，吸血鬼的起源，其实是因为这种疾病。

这并非是个例，人类选择农耕生活，从自然进化角度来说，这是一种灾难。

其实在农牧出现以前，人们出去狩猎的时间并不长。拿非洲南部的昆·布须曼族来说。他们一周搜罗食物的时间不超过20个小时，坦桑尼亚的游族居民更少，农民其实要花上更多的时间用于耕种。

昆·布须曼族可以在野外采集75种不同的植物作为食物来源，根本不存在食不果腹或者营养不良。反而是农民有营养不良的状况。希腊而土耳其的狩猎者在14000年前，男人的平均身高是175厘米，女人是165厘米。到了3000年前，人类采取农牧生活以后，男人的平均身高变成了160厘米，女人在152厘米。

他们患有许多营养不良导致的疾病，他们的寿命也从26岁直接下降到19岁。这都是由于食物过于单一而导致的。

其实，当人类意识到这一切的时候已经晚了。人们之所以从狩猎转为农牧，最重要的因素，很可能是逐渐提高了定栖性。

当他们来到以前水源充足，资源丰富的地方，就变得不愿意迁移，甚至选择在这里永久定居。久而久之，人口爆炸之后，原本充足的食物资源就变得紧缺，他们不得不开始播种。定栖性不一定会完全让他们转为农牧，但这种几率大大提高了。

没有人刻意去采取这种全新的生活方式，在人类面对每一个进程，他们只是选择当时认为的最正确的选择。如果定栖播的生活方式已经能满足生存，他们自然不愿意再四处奔波。

这种方式随着相互之间的模仿学习，渐渐地对外传播，农牧的社群人口越来越多，渐渐向外扩散。久而久之，农民的人口数量就超过了狩猎者。这是人类文明进程中一个非常重要的改变，甚至改变了人类自己的基因。这种转变为现代文明奠定了基础，不只是人类改变了植物，植物也同时改变了人类的未来。科学文明发展到了今天，人类驯化的物种早已足够我们满足所需要的营养成分。

结语

从最早的农民驯化植物和动物开始，距今已经几千年，我们依然依赖农牧方式生存。玉米、小麦和水稻依然维持着我们所消耗的大部分热量。只要我们细心观察就会发现，我们今天所食用的食材，几乎都是经过人工基因筛选后的物种。因为历史太悠久，我们意识不到这种基因干预的存在。

当代的基因工程，不过是人类上万年科技领域中的一个新转折，但却引发了非常严重的恐慌和批评。这种恐慌情绪很可能太过了，转基因玉米、转基因大米都不是大自然的产物，但我们又吃过多少天然食品呢？