28年前愿在美国洗盘子，也不回国当教授的数学天才，如今怎样？

他叫张益唐，曾经的北大数天才。相信提起这个名字，很多人都会一头雾水，不认识他的人一点也不奇怪！

但因为在28年前，他落魄美国时，还拒绝了当时北大校长丁石孙的大力邀请，说：“愿在美国洗盘子，也不回国当教授。”

他拒绝北大校长的邀请是情有可原的，毕竟每个人都有选择的权利，可是说“愿在美国洗盘子，也不回国当教授。”就有点伤国人的感情了。

由此往后的20多年里，他默默无闻。

如今，28年过去了，当年的数学天才张益唐怎样了呢？

要知道他的现在，不得不从了解他的过去开始。

一、国内幸运的张益唐

1955年，张益唐出生于上海的一个高知识分子的家庭，父母是北京电气工程专业的大学教授，母亲是政府机关的文员。13岁时，张益唐随父母搬到了北京。

由于家庭教育非常良好，张益唐在很小的时候就表现出数学的天赋。在高考恢复的次年，1978 年他考进了北京大学数学系。

在北大四年，他对数字的记忆力让他的老师和同学佩服。他随口就可以念出班里所有人的生日，并且每年都能接时给许多朋友们发邮件祝贺生日。

由于他对数学的敏感超出常人许多，所以有幸得到当时北大数学系主任丁石孙的欣赏，让他由数论改学代数几何。这4年的北大学习，为他打下了坚实的数学基础。他也成为了1978 级公认的数学学习尖子。

而那时的北大教书育人之风极盛，最顶尖的教师都在讲台上耕耘。北大也有很多眼界很高的老师，学富五车，但不轻易落手写小文章，可谈起大问题颇为津津乐道，这让年轻的他受益匪浅。这也奠定了他一辈子只做大问题、不为小问题折腰的风格。

在1982—1985年，他又有幸师从著名数学家、北京大学潘承彪教授攻读硕士学位；

而更幸运的是，在1985年，由于美国普渡大学代数专家莫宗坚受邀访问北大，丁石孙极力推荐让张益唐跟随莫宗坚学习，去美国深造，攻读博士学位。

可以说，张益唐在国内的那些日子是最幸运的，也是最幸福的，他被北大捧在手心里。

二、不堪回首的7年——在美国洗盘子

张益唐的美国之旅并不顺利。

1985年，他跟着莫宗坚来到了美国名校普渡大学读博士，攻克雅可比猜想。本来计划1989年毕业，但是因为与导师有矛盾，没有发表论文，他的毕业延迟到1992年。

其实初到美国，张益唐仅花两年时间就完成了博士论文，宣布攻克了雅可比猜想。

当时莫宗坚的成果被其他数学家发现了漏洞百出，存在部分没有被证实的东西。张益唐的研究成果是在导师的研究结论之上，演算出来的。

由此，两人矛盾不断激化。莫宗坚坚称自己的研究没有错，还指出张益唐论文中存在许多错误的地方。两人各执一词，一时间没有结果，导致张益唐没有发表论文。

没有发表论文，就影响到他的博士毕业。为此，他的毕业被延迟3年，直到1992年，37岁的他才拿到博士学位。

可更糟糕的是莫宗坚没有给他写推荐信。

要知道，在国外没有推荐信，连一份基本的学术类工作都不好找。

从此，张益唐开启了美国7年的洗盘子打工生活。为了糊口，他曾兼职快餐店收银员、中餐外卖员、汽车旅馆零工等。

此时，已经是北大校长丁石孙，得知自己的学生落魄美国后，极为邀请他回北大任职教授。

对于他来说，这无疑是雪中送炭，最暖人心。但他不但不接受，还公开表示：愿在美国洗盘子，也不回国。

三、幸运之神再次降临

张益唐的成功路上得到众多的朋友帮助，特别是北大校友的帮助。

一位北大化学系的校友在上世纪 90 年在美国开了几家赛百味连锁店。他得知张益唐在逆境中还在钻研数学，便想帮助张益唐。于是在每个季度，他请张益唐来帮忙报税，让张益唐较为轻松的获得报酬，又有较多时间去研究数学大问题。

而他后来于1999年进入新罕布什尔大学当助教，则完全是北大数学系1980级的校友唐朴祁和葛力明的功劳。

虽然助教工资低，教学任务繁重，科研经费微薄，但他很珍惜重回校园和接触到深层次学术资源的机会。这为他以后的成功起到了很大的铺垫。

在沉寂了21年之后，他于2013年4月17日，终于破解了困扰数学界长达一个半世纪的难题——孪生素数猜想。一举成名，让他数学界站稳了脚跟。

四、如今怎样？

张益唐研究方向是数论，由于2013年在《数学年刊》发表《质数间的有界间隔》，证明了存在无穷多对质数间隙都小于7000万，并震动数学圈。

2014年，他被选为台湾“中央研究院”院士；2016年，他获任美国加州大学圣塔芭芭拉分校数学系终身教授。

2018年，他又受邀担任山东大学潘承洞数学研究所所长，这一次他终于答应了。并且在同年，他受多所国内名校邀请开展学术访问。

五、张益唐为何如今这么受欢迎？

张益唐如今这么受欢迎完全是因为两个原因。

其一，张益唐破解了孪生素数猜想。

要知道这个猜想正式由希尔伯特在1900年国际数学家大会的报告上第8个问题中提出的，可以这样描述：存在无穷多个素数p，使得p + 2是素数。素数对（p, p + 2）称为孪生素数。

2013年，张益唐破解了困扰数学界长达一个半世纪的难题，证明了孪生素猜想的弱化形势，即发现存在无穷多差小于7000万的素数对。这是第一次有人证明存在无穷多组间距小于定值的素数对。

而且，用他的方法把7000万缩短到几百以内也是指日可待的事情。

他的研究结论起到的作用就是好把大海捞针的力气活缩短到在水塘里捞针；也许最后变成在碗里捞针还需要一些再创新的工作。但是，他给出了这一伟大框架已经是让全世界数学家瞠目结舌的壮举了。

其二，张益唐成功很重要的一点是淡定，宠辱不惊。

在朋友开的赛百味快餐店帮忙，他可以一丝不苟地钻研数论。在新罕布什尔大学任教14年，年近 60 还只是个讲师，在常人看来无疑是失败，甚至是潦倒的，但他泰然处之，不改其志。

难能可贵的是在逆境之中，他还是一如既往地作数学大问题。

张益唐的努力精神和所取的成就，对中国科学界是极大的正能量，也是对目前浮躁的科研环境的一种鞭策。

正是因为以上两个原因，张益唐如今这么受欢迎！而中国是一个泱泱大国，又怎么会去计较他当年的轻狂？