“赫然独断”的宋理宗，没能阻止南宋走向衰落

理宗在更化期间，用人唯贤，一时朝堂之上，人才济济，政风为之一变。

因此，时人将“端平更化”称为“小元祐”。不过，“端平更化”虽然声势很大，但并没有改变南宋走向衰落的现实。

理宗虽然网罗了不少贤良之士，但他们“所请之事无一施行”，朝令夕改，最终无所建树。因此，“端平更化”更多体现出的是理宗欲求有所作为的一种态度。

南宋中后期，蒙古在北方地区迅速崛起，成为继辽、西夏、金之后，又一对宋朝构成巨大威胁的少数民族政权。

面对急剧变化的局势，宋朝内部就对外政策产生了争议。一些人出于仇视金朝的情绪，主张联蒙灭金，恢复中原；另一部分人则相对理性，援引当年联金灭辽的教训，强调唇亡齿寒的道理，希望以金为屏障。

宋理宗是支持前一种的。

宋蒙联手灭金的时候，并未就灭金后河南的归属作出明确规定。

金亡以后，蒙军北撤，河南空虚，后来赵范等人建议理宗收复三京。刚刚摆脱史弥远控制，得以“赫然独断”的理宗，面对此种“大好时机”，屡屡发出“中原好机会”的感叹，头脑一热，做出了出兵中原的决定，结果被蒙古大军击败。

理宗不得已写下检讨书，检讨自己的过失，以安定人心。

理宗五十多岁的时候，逐渐丧失了当初勤政图治的锐气，怠于政事，沉迷于声色犬马，给了后宫女子参与国家政治的机会。

宋理宗曾经对专权的阎、马、丁、董“四人帮”进行大清洗。宝祐五年六月，马天骥任执政刚刚八个月就被罢免。

开庆元年（1259年），蒙古入侵，丁大全由于隐瞒军情，被罢免了宰相职务，在众人的论劾之下，理宗将其流放海岛，途中被押送官毕迁挤落水中淹死。

阎贵妃也于景定元年（1260年）病逝。宦官董宋臣，因为会拍马屁得以善终。

南宋国策的失误主要是由于宋理宗昏庸无能和不辨忠奸造成的。在南宋联合蒙古灭金的时候，就有许多朝中大臣劝告宋理宗，吸取北宋前车之整，可是理宗就是不听。

金朝灭亡之后，蒙古军队果然开始入侵宋。

公元1251年年底，蒙古大汗蒙哥进攻合州，宋朝知州王坚顽强抵抗，蒙哥中箭身亡，蒙古只好退兵。但王坚却被排挤，忧愤而死。

宋理宗的时候，农业税高得要死，甚至还提前六七年就征收。土地兼并，激起农民群众的强烈反抗，起义斗争此起彼伏。

在江西，农民起义军打击官吏和地方豪强势力，多次杀掉宋理宗派来的劝降使臣；浙江农民起义，反对地主用大斗收租；福建农民起义声势浩大，地方官吏望风而逃。

农民起义沉重地打击了南宋的统治，使南宋王朝走向灭亡之路。

理宗病重的时候，曾下诏征求全国名医为自己治病，但无人应征。理宗病逝，死后葬于会稽附近的永穆陵。

他去世之后，仅仅过了十五年，陵墓便被一个叫杨琏真珈的僧人盗发。理宗的尸体因为人殓时被水银浸泡，盗墓者就把其尸体从陵墓中拖出，倒悬于陵前树林中以沥取水银；随后将理宗的头颅割下，并制作成银器，送交北京大都元朝统治者，躯干则被焚毁。