贺年片，也称贺年卡，究竟出现在哪一年？是谁最早使用贺年片？史料记载，贺年片是英国人首创并最早使用。
那是在1843年，英国一位名叫亨利柯尔的爵士，委托当时著名的艺术家约翰C霍利斯设计的一张，由3幅小图组合的印墨线填色贺年片，这是世界上最早的贺年片。
贺年片最早出现在我国，是在明朝天顺年间，是用梅花笺书写的贺年片，当时叫做“片子”，2寸宽、3寸长，距今已经有500多年了。
《古代名帖与贺年片源流考究》
我国古时历朝历代赠送贺年片的时间，大都在农历春节期间。
到了辛亥革命后，受到外来文化的影响，公历新年也开始互相赠送贺年片。
我国的贺年片有自己民族独具的特色，内容富于传统内涵，诸如福禄寿禧、吉祥如意、五谷丰登、年年有余等。
现在的贺年片习惯称作贺年卡，其题材内容也更加丰富多彩，文化习俗、戏剧、电影、舞蹈、体育、风景名胜、文物、工艺品、民间风情、神话传说等，都择其精华刻画在贺年片上。
在贺年片的制作和表现手法上，有国画、油画、木刻、木版年画、剪纸、装饰画等。
彩绘贺年片
在形式上，有单片、折页、挖洞、凹凸版和立体之别。
还有手工绘制、麦秸秆、羽毛粘贴等民间特种工艺贺年片，独具风格，因而也更加富有民族特色。
我国贺年片上的文字，通常都是印着“恭贺新禧”、“恭贺新春”或“新年快乐”之类的传统贺词。不过，也有人喜欢别出心裁地写上自己精心创作的祝词，来表达自己的情谊和祝愿。
近年来，出现在网上的电子贺年卡，也是众多时尚人士的优选，内容、形式更是花样百出，争奇斗艳，富有创意，成为人情往来的社交工具，还成为商业公关营销的手段之一。
当代题材贺年片
贺年片在国外特别流行，那些信奉基督教的国家，过圣诞节就等于过年，实际上圣诞节后几天就到了新年，因之，西方国家的贺年片也叫做“圣诞贺片”、“圣诞贺年片”，上面通常都是印着“圣诞愉快和新年快乐”之类的双相贺词。
贺年片作为艺术品，也是集邮品，有集邮爱好者将其作为收集对象。还有专门收藏贺年片的人，将其作为一种自受其益的收藏品。
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