位于南欧的意大利，面积30万平方公里，呈南北狭长状。大致以首都罗马为界，意大利可以分为北部与南部。而意大利北部与南部的经济差距问题，一直是个热点。意大利北部有个大区是伦巴蒂大区，人均年收入2万多欧元。全国最低的是南部的卡拉布里亚大区，人均年收入“只有”1.5万欧元左右。
从经济角度看，意大利北部经济实力和人均收入都接近欧盟发达水准，接近德国法国的水平。而南部则像是欧盟的希腊，当然意大利南部和希腊比起来还是可以的。
意大利北部很多人瞧不上南部的人，认为南部的人是“乡巴佬”，不但穷，脾气还大。意大利北部对南部的意见非常大，认为意大利南方太穷，拉低了意大利整体的经济实力。有些意大利北方人更倾向于北方单独成立一个国家，踢掉南方，这样一来，北意大利的发达指数，就不比法国与德国这两大欧洲经济发动机逊色多少了。意大利南部的人则对北部非常强烈的抵触情绪，认为北部的人多是骗子……
意大利北部强于南部，这从城市分布上可以看出出来。意大利经济强的城市，多集中在北部。比如被称为汽车城的都灵，工业城市兼重要海港热那亚，工业城市博洛尼亚、帕尔马，当然还有意大利的经济中心米兰，以及闻名世界的“世界艺术之都”佛罗伦萨。而首都罗马，一般也被认为是北方城市。南方城市，整体发展要慢于北方城市，比较大的城市有那不勒斯、巴勒莫、巴里。
意大利北强南弱，从意甲联赛球队的分布上也能看得出来。意甲公认的三大顶级豪门，全部位于北方，尤文图斯位于都灵，国际米兰与AC米兰位于“时尚之都”米兰。公认的南方球队是那不勒斯，如果不是八十年代中期请来了不世出的球王马拉多纳，那不勒斯是没有机会两次夺得当时最具含金量的意甲冠军的。北方强队到南方踢客场比赛，往往会受到“特殊待遇”，不把你骂个底朝天才怪。
为何意大利北方经济要强于南方？原因很多，包括历史原因与地理原因。而其中一个非常重要的地理原因，则是北方拥有一条非常特殊的河流，就是著名的波河。
波河是意大利最长的河流，全长652公里。这个长度不算很长，但由于意大利大部分地盘都位于狭长的亚平宁半岛上，波河又位于欧洲大陆与亚平宁半岛的结合处，652公里不算短了。
波河发源于意大利与法国交界处的山区，然后一路向东流去，最终汇入亚得里亚海。
波河向东流的时候，接纳了很多支流。据统计，波河共有支流141条。比较大的支流，西部北有多拉里帕里亚河，南有塔纳罗河；中部北有提契诺河、阿达河、奥廖河，南有特雷北亚河（由皮亚琴察汇入波河）、塞基亚河、帕纳罗河。波河流域的平原面积非常大，4.6万平方公里，流域面积达到约7.5万平方公里。波河平原是意大利以及南欧面积最大的平原地区。在波河以北，还有两条较长的河：阿迪杰河、皮亚韦河。这两条河的下游形成了威尼托平原。
这条著名的平原带，构成了意大利北部的平原经济发展带。意大利很多重要的工业城市都位于这条平原经济发展带上，由西向东有：都灵、米兰、布雷西亚、帕维亚、贝加莫、皮亚琴察、帕尔马、摩德纳、博洛尼亚、费拉拉、维罗纳、维琴察、帕多瓦、威尼斯、乌迪内斯。熟悉意甲的朋友，对这些城市的名字一定不会陌生。
图-航拍都灵波河美景
波河对意大利有多重要？文艺复兴之所以发生在意大利，与波河流域发达的经济有非常密切的关系。现在的波河，容纳了意大利约三分之一的人口，更不要说几百年前了。1849年，有个意大利的官员就把波河称为意大利的“国家之河”。其地位，相当于德国的莱茵河，俄罗斯的伏尔加河，印度的恒河。
波河虽发源于山区，但出了源头30公里，就离开山区，剩下的多是一望无际的平原。更值得一提的是，波河的周边都是高山，比如北边就是著名的阿尔卑斯山脉，西边有格拉耶山、科济耶山、滨海山脉，南边有北亚平宁山。波河的很多河流就是从这些山区流下来的，由高而下，冲击力较强，形成了巨大的冲积平原。尤其是从北边阿尔卑斯山脉流下来的支流，这些支流多是雪水，水源不成问题，为波河平原提供了工业或农业足够的水源。
图-航拍都灵
波河平原的土地非常肥沃，适宜大规模种植农作物以及各种经济作物。这样优越的地理条件，不要说意大利南部没有，就是放在欧洲几个经济大国中都是不多见的。
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