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如果没有这场疫情，几个月后的东京奥运会开幕式上，全世界都能够看到一群穿着有别日本传统服饰阿伊努人，这将是他们第一次以日本土著的身份公开亮相，然而在过去的几百年间，阿伊努人却选择性“消失”。
摄影：Rita Willaert，（比利时）环球旅行摄影师|来源：去驴行
阿伊努人是何时出现在日本群岛上，并没有一个最终的结论。有专家称，他们在石器时代就出现在日本列岛上，是早期日本最早的主人。那么他们的祖先是谁？又是通过什么样的方式来到日本，这在考古学界一直备受争议。
根据阿伊努人的体型和生活方式，部分专家认为他们来自东南亚，也有人认为他们的祖先是阿拉伯人。由于一部分阿伊努人也分布在俄罗斯境内，有学者推断在冰河时代，阿伊努人是通过冰封的大海从西伯利亚迁徙至日本。
有蒙古和俄罗斯高加索血统的阿伊努人，过着数千年传统狩猎采集的生活。主要聚集地的北海道，拥有丰富的森林和渔业资源，丰富的大自然物产，让阿伊努人并没有进入农耕文明，几千年来他们一直靠打猎捕鱼采集为生。而随着日本大和民族逐渐走上强盛，与阿伊努人的战争一触即发。
15世纪左右开始，为掠夺更多的领土，大和族与阿伊努族发生了无数次大小战争。1789年，大和族成为了最终的胜利者，战败的阿伊努族人口大幅度缩减，不得不退缩到北海道深山丛林里。这一时期的阿伊努族被日本称为“虾夷”，实际上就是把他们比作蛮人一般，毫无尊严地位。
为进一步控制阿伊努族，日本采取了类似同化的政策，把所有阿伊努族同归为日本人的身份。在短短时间内阿伊努族失去了自己的土地，日渐被孤立边缘。为了生存，阿伊努族不得不主动融入到日本社会，他们放弃给孩子教授自己本民族的语言、文化，引入日本主流文化。
为了避免被歧视，许多阿伊努族家长甚至隐瞒自己孩子的真实身份，这也就是为什么目前阿伊努族人口约有25000人，而实际可能超过20万人，因为有许多人不知道自己的真实身份。而即使知道自己的祖先来自何处，许多阿伊努族后代，也不会主动承认自己的真实身份，因为直至今天阿伊努族仍是“低人一等”。
由于人口锐减，再加上长期处于贫困落后，阿伊努族并没有能力向外界传出自己的声音，日本也一直把这一古老的民族“雪藏”起来，甚至认定阿伊努族已灭绝消失。但经过相关学者和阿伊努族部分人的努力，以及联合国的关注，日本在2006年被迫承认了阿伊努族的存在，并恢复了其独立“部落”人的身份。
恢复身份的阿伊努族，很快就迎来了游客的关注。为帮扶阿伊努族生活，日本对这一土著积极发展旅游业，并修建了一座主题博物馆，向游客展示阿伊努族的历史、文化以及传统习性。
官方认为这是保护了阿伊努族的文化尊严，并提供了就业岗位，有利于阿伊努族改善生活。然而许多阿伊努族对此愤愤不平，他们认为阿伊努族的文化早已死去，对阿伊努族发展旅游业，只不过是把他们当成了一件展品而已。
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