李渊的困境：该如何面对纵横万里的突厥王朝

昔日杨坚在世时，利用军事手段和离间分化，把硕大的东西突厥玩弄于鼓掌之间，尤其是603年派杨素助启民可汗成为东突厥大可汗，成功降服了不可一世的突厥人，这群马上的骑士更尊杨坚为“自天以下，地以上，日月所照，唯有圣人可汗”。
然而公元604年，杨坚创立的大隋帝国因某些奸狡诡谲之谋而落入杨广之手，此后，本来强盛的隋王朝走向没落。杨广上位后，屡兴力役，征敛无度，最终因经济崩溃与义师蜂起，把其父的遗产输了个底掉儿，同时也无意中造就了一个空前强大的北方王朝：东突厥汗国。

那么突厥人是如何在隋朝眼皮下崛起的呢？先说两件事：
一、 公元613年（大业九年），杨广二征高句丽，杨玄感于黎阳（今浚县）反隋；二、公元615年（大业十一年八月），杨广北巡，被东突厥始毕可汗以兵围于雁门。
表面上看，这两件事似乎没什么联系，但是，如果把涉案的主人公的父亲拿出来就有意思了：杨玄感乃杨素之长子，东突厥始毕可汗是昔日启民可汗之子，而杨素是杨广死党，启民可汗更是一位超级亲隋者。
正是这两件看似风马牛不相及的事情，大隋的声威一日差似一日。坊间谈及隋唐旧事，多有“四十八路烟尘”之说，大概率是根据《新唐书》中记录了隋末唐初的四十八位割据大哥，但再结合《隋书》等其他记载，又何止四十八路烟尘，共计百余人之多。
中原王朝如此，自然无暇顾及北方的突厥人。突厥一代英主，始毕可汗趁此良机横行大漠，契丹，室韦，吐谷浑，高昌等国皆为其附属，不久在雄主带领下，突厥人辟地近万里，控弦百万众，一举成为当时最强盛的国家。很快始毕可汗开始染指中原，都说隋末群雄逐鹿中原，但是薛举、窦建德、王世充、刘武周、梁师都、李轨、高开道、李渊等这些自称帝王的一时豪杰，却无一例外都得向始毕可汗低头称臣，没办法，戎狄之强也！
公元617年，李渊眼见天下大乱，素有大志的他也想分上一杯羹，于是乎以尊隋之名，五月起兵于晋阳。
公元618年，李渊建唐称帝，建元武德，次年，始毕可汗合梁师都、刘武周攻唐太原，途中病逝，其弟俟利弗设即可汗位，是为处罗可汗。

此时的唐依然不够强大，但收拾国内的四方豪杰，还是手到擒来，武德元年降薛仁杲，二年执李轨，关西悉定，三年走刘武周复太原。
公元620年（武德三年）六月，处罗可汗在刚刚帮助李渊收复了太原后，立刻亲率大军，于太原搞了一次带有领导性质的视察，然后在并州抢了不少妇女，最后还设兵助唐协防并州。时任检校并州总管的李仲文不敢抵抗。估计这位爷以为主子李渊都对突厥人毕恭毕敬，更何况自己一个小小的并州总管。
但是，李仲文这回想错了，李渊很生气，后果很严重！李仲文次年被李渊以谄事突厥处罗可汗等为名处死。
一个月后，李世民率唐军进攻王世充，打算攻取名城洛阳，结果没想到突厥人又横生枝节，原来处罗可汗不想李渊独大，而是在中原维持一种平衡的均势，于是派特使与王世充联合。李渊本来就因上次并州事件而窝火，如今更是恼怒，妈呀，真真是老虎不发威，当我是病猫！
于是密令潞州总管李袭誉搞定突厥特使。这位总管比李仲文可血性多了，接到命令，二话不说带大军暗伏于特使入洛必经之地，结局么，自然是突厥人横尸！
此次战斗相比于之后的擒窦建德，降王世充，实在是微不足道，但却是唐与突厥关系的转折之处，自此以后，唐与突厥，这两个七世纪的王者展开了一场惊天动地的大对决。
当然，虽然李渊硬刚了一波突厥，但论实力，此时的大唐依旧不足以抗衡突厥人。
经此小败，处罗可汗心说，咋滴，李渊这小老弟上天了？于是处罗可汗在隋末豪杰梁师都（这位爷此时早已被唐击败，投入突厥怀中）的鼓励下，决定分兵四路，欲学昔日魏孝文帝，入主中原：
第一路莫贺咄设（处罗可汗之弟，后来的颉利可汗）率大军攻占原州（今宁夏固原），第二路泥步设与梁师都则挺进延州（今陕西延安），第三路处罗可汗亲率大军强入并州（今太原），第四路则由突利小可汗与奚、霫、契丹、靺鞨等攻击幽州，同时河北窦建德从滏口进攻，最终于晋州绛州与突厥会师。
此时的李渊，有把握抵抗如此惊人的军事进攻么？很难说，因为李渊还没有君临天下，独立抗衡突厥已非易事，更何况窦建德，王世充之流尚存。
然而，大概是天佑大唐，在这出兵的紧要关头，处罗可汗竟然突然病逝了，可汗之位由其弟，突厥莫贺咄设，阿史那咄苾继承，是为颉利可汗。请记住这个名字，此后十年，他将是唐朝最大的对手！
突厥易主，李渊立刻派使者入突厥，同时还送上了大量的礼物，一场大战就这样烟消雾散了。