西半球的大陆被称为“亚美利加洲”，简称“美洲”，最早到达这个大陆的人是哥伦布，但美洲的名字却来自一个意大利人，殖民时期的欧洲有“谁发现，以谁命名”的习惯，这个被哥伦布所“发现”的美洲为何最终没有以他的名字来命名呢？
要想知道美洲为什么没有叫“哥洲”，就必须知道哥伦布发现新大陆的原因。
13世纪，一本《马可·波罗游记》掀起了亚洲热，游记中所描绘的神奇东方国度令欧洲人充满向往，公元1453年，东罗马帝国被奥斯曼帝国所灭，欧洲通往亚洲的贸易之路被切断了，欧洲人急需开辟一条新的贸易之路。
在这个背景之下，哥伦布决定赌一把，找一个风投公司，赞助他去开辟新的亚洲道路，多国碰壁后，最后拿到了西班牙皇室的风投，并以成功后封他为“大洋海军统帅”，任命他为印度的总督为交换条件，哥伦布出发了。
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哥伦布的目的很明确，他要找亚洲，而不是发现新大陆，所以当他到达美洲巴哈马群岛时，他主观意识的认为自己到了亚洲，根据《马可·波罗游记》和随身地图，他推测自己到了日本，因为当时的世界地图是欧洲人制作的，并没有美洲的概念，所以哥伦布也没有想到这是一片未知领土。
哥伦布立即将这里命名为西印度群岛，所以美洲土著人才会被称为印第安人。
哥伦布结束了第一次航行后，给西班牙皇室带来了巨大的财富，尽管当时“地圆说”已经成了主流，但当时欧洲人认为，世界上只有亚洲和欧洲两个板块，因此欧洲人对哥伦布发现的新大陆是亚洲深信不疑。
而另一个人亚美利哥却对此表示怀疑，他分析了过去欧洲商人和阿拉伯人所记载的亚洲风情，发现这些印第安人与亚洲人有着很大的区别。
为了验证他的想法，亚美利哥决定亲自远航去实地考察。
1499年亚美利哥随航海队出发，最后到达了南美洲，经过实地考察，亚美利哥越来越相信他所到达的土地并不像哥伦布和其他人认为的那样是亚洲的一部分，而是一块欧洲人前所未知的新世界。
当亚美利哥初次踏上美洲大陆时，哥伦布已经在美洲活动了很多年，哥伦布作为每次航行的策划者和领导者，他并没有意识到他正在进行着具有世界历史意义的航行。
而亚美利哥只是作为航行的辅助人员，他担任的是绘制地图和天文观测，而且他在美洲活动的时间并不长，但他却发现了这是一个新世界的事实。
为什么这两个人会有如此大的差别呢，这可能与他们的家庭背景和生长经历有关。
亚美利哥出生在一个上层贵族家庭，从小受到良好的教育，让他有丰富的知识能够从天文、地理、动植物方面判断出这里是一个全新的大陆。而哥伦布出生在下层普通平民家里，没有受过太多的正规教育。
亚美利哥将他的两次航海，分别写成了《新世界》《四次航行记》。
1507年，德国地图家马丁.瓦尔德泽米勒，在绘制最新的《世界地图》时，首次使用了亚美利加这个名称来命名南美洲大陆。
当时马丁.瓦尔德泽米勒并不是将整个美洲大陆都命名为America，而是仅仅将亚美利加到达的巴西周边命名为America。
随着欧洲人对美洲的认识逐渐加深，许多人都认为美洲是哥伦布先发现的，但地理学家们却以亚美利加来命名，这本该属于哥伦布的荣誉，却被亚美利加所占了，这对哥伦布极大不公平。
但在这之前，马丁.瓦尔德泽米勒的《世界地图》已经被欧洲人所公认，得到了广泛的流传和采纳，所以America也被许多地图家推而广之，用来指代整个美洲大陆，所以美洲的称呼在此后也就基本定型了。
尽管这个历史事实并不是亚美利哥所造成的，他也没有用自己名字来命名美洲大陆，而且亚美利哥和哥伦布两人关系一直很好，并不存在竞争关系。
随着后来事实的逐渐澄清，美洲人还是用了哥伦布的名字命名了不少美洲地区，如南美国家哥伦比亚和美国首都华盛顿哥伦比亚特区等，尽管美洲用他的名字命名，但就知名度以及航海成就而言亚美利哥的知名度比哥伦布还是低很多。
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