海洋里有只小蜗牛，背着薄薄的外壳，从壳口伸出一对透明的翅膀，像蝴蝶一样在海洋里飞翔。
上图是小蜗牛的照片，它的名字叫海蝶，是海蜗牛（海螺）家的小不点儿，成年后的身长不超过1厘米。海蝶是雌雄同体的腹足类动物，其他海螺用来走路的腹足，在它身上演化成翅膀，用来飞翔。
海蝶在海洋里很常见，从寒冷的极地到热带海域，都有它的身影。虽然数量很多分布广泛，但漂浮在海洋里的海蝶实在太小了，大部分只有沙子那么大，你在海里游泳时根本看不到它。
沙粒大的海蝶，是上层水域的浮游动物。白天沉到100米水下躲避水面上的捕食者，晚上随着水流漂浮到海面上吃海藻。除了拣点儿漂到嘴边的海藻吃外，海蝶还会编织一张大网，来拦截海藻。跟其他蜗牛一样，海蝶身上也有粘液。它分泌粘液形成一张比身体还大5倍的粘液网，能兜住不少食物。
虽然是浮游动物，但海蝶跟其他浮游动物不一样，并不是一味地随波逐流。它有两个特点，一个是有翅膀，另一个是有甲壳。
海蝶的翅膀，是像蝴蝶一样飞翔的翅膀，而不是划水用的鱼鳍。它的背壳是碳酸钙的甲壳，而不是像磷虾一样的几丁质甲壳。
海蝶翅膀
海蝶连在肉体上的翅膀也是肉质的，像丝绸一样轻薄透明。翅膀不像鱼鳍一样划水，而是把海洋当成天空，扑扇飞翔。美国佐治亚理工学院，用高速摄像头记录海蝶的泳姿，镜头捕捉到翅膀的运动细节，以及周围水流的变化。
液体中的海蝶，跟气体中的果蝇一样，它们扇动翅膀时，翼尖轨迹呈球面8字型的轨迹。果蝇在扇动翅膀时，两翅中间V型区域会形成低压，周围的空气流入低压区产生漩涡，而翅膀间的漩涡能产生升力。海蝶跟果蝇一样，当它扇动翅膀时，两翅间的水流出现低压漩涡，产生升力。简单地说，果蝇和海蝶用同样的方式飞翔，不同的是一只在天空中，另一只在海洋里。
海蝶背壳
最著名的浮游动物--磷虾，它的外壳主要成分是几丁质，而海蝶外壳的主要成分是碳酸钙。它的背壳由碳酸钙中最不稳定的文石构成。
虽然海蝶背壳是碳酸钙成分，但是外壳非常薄，薄到连碳酸钙都能透出光线，变成透明的。薄薄的背壳很精致漂亮，但是也非常脆弱，对环境的敏感度很高。2008年，英国在南极的科考队发现，海水酸化正在吞噬生活在南极洲附近海蝶的外壳，背壳受损对海蝶来说，虽然不致命，但是受伤的海蝶感染病菌的概率增加了，被捕食者捕获的概率也增加了。
工业生产排放出来的二氧化碳中，超过四分之一的数量被海洋吸收了。二氧化碳溶解在海水里形成碳酸，海水的pH值下降，变酸了。自从工业时代以来，全球海洋酸性增加了30%，现在已经达到5500万年的酸度最高峰。酸化的海水会影响碳酸钙为甲壳材料的动物甲壳的生成，其中的小不点海蝶深受其害。
处于海洋食物链底层的浮游海蝶，是很多动物的口粮。小鱼小虾吃它，大个的鳕鱼也吃它，更大个头的须鲸比如座头鲸和蓝鲸也吃它。另外还有企鹅海豚海豹这些以浮游动物做食物的哺乳动物也吃它。如果海蝶因为酸化海水而减少数量的话，海洋里的其他生物都会受到影响。
好消息是弱小的海蝶没有被海水酸化击败。10年之后，英国南极科考队在2018年发现，海蝶正在修复自己受伤的外壳。海蝶在外壳上新加了一层膜，这层薄膜像保鲜膜一样包裹住背壳，能够有效地阻挡海水腐蚀外壳。除了加一层保护膜外，海蝶的外壳还变厚了。它会制造新的碳酸钙，从外壳的内部开始修补自己的背壳。科考队发现，有一只海蝶新长出来的修补材料，足足比原来的外壳厚了4倍。
只有沙粒那么大的海蝶，应对海水酸化造成的伤害，超过我们的想象。弱小的海蝶没有能力改变剧烈变化的环境，但它有坚韧的力量来改变自己。长出保护膜，增加外壳厚度，努力生长，抵抗周围的危机。
海蝶很美，轻盈剔透的外壳，薄如蝉翼的翅膀，在海洋里翩翩起舞。除了美丽身姿之外，海蝶还有生命的坚韧之美，适者生存，这正是海蝶诠释的生命变化之美。
生机勃勃的地球上，再弱小的生物都是一个奇迹。
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