1998年，好莱坞大片《拯救大兵瑞恩》在我国上映。片中为了帮助美军士兵詹姆斯·瑞恩远离战火，回到美国的家中，以米勒上尉为首的8人小组以近乎全员阵亡的代价完成了这项任务，电影中出现的情节不知打动了多少人。
而这部著名的战争题材电影，其实上是两个二战史上的真实事件经过混合改编而成，这两个事件也催生了美军历史上著名的仅存者政策，此后这一人道关怀政策便一直持续至今。
1942年1月，来自美国艾奥瓦州的苏利文五兄弟在海军的"朱诺"号轻巡洋舰上同时相遇了。他们分别是乔治·托马斯·苏利文、法兰西斯·亨利·"法兰克"· 苏利文、约瑟夫·尤金·"乔"·苏利文、麦迪逊·阿贝尔·"麦特"·苏利文和阿尔伯特·利奥·"艾尔"·苏利文。
此前大哥乔治和二哥法兰克已经在1937年就加入了美国海军，成为了一名优秀的海军士兵。受到两个哥哥的鼓舞，剩下的三兄弟也相继进入了海军进行服役，而这次在"朱诺"号的相见是兄弟五人的首次见面，也是生命中的最后一面。
五兄弟所在的"朱诺"号不久之后就参加了著名的瓜达卡纳尔海战，1942年11月13日清晨，与日军的交战中"朱诺"号受到鱼雷的攻击而被迫撤退。撤退中，"朱诺"号又被隐藏的日军潜艇"伊-26"号的鱼雷击中弹药库而不幸沉没，由于战斗焦灼无法及时进行营救，"朱诺"号上的船员死伤极为惨重，其中就包括苏利文兄弟。
沉没后的第八天，一架PBY卡特琳娜水上飞机才发现了十位幸存者，并将他们救起，当中就有苏利文家的大哥乔治，此时的他已经奄奄一息，急需别人的救助。
相比于幸运的乔治，他的四个兄弟则没有这么幸运，在鱼雷的首次攻击下，法兰克、乔和麦特就直接阵亡。幸存的艾尔和乔治侥幸生还，但在第二天由于猛烈地风浪，艾尔不幸溺水身亡。此时就只剩下了乔治一人，经过七天的挣扎与漂泊，乔治才成功获救。但噩耗却再次降临：乔治在五天后因高钠血症不幸离世。
由于长时间未能收到五兄弟来信，苏利文夫妇感到事情严重，于是在1943年1月给海军人员协会写了一封信，询问五个孩子的下落，也正是在回信中，苏利文夫妇得知了五个孩子同时阵亡的消息。
而同样陷入悲伤的不止苏利文一家，来自美国犹他州加兰的博格斯特伦一家也是战争的受害者。博格斯特伦夫妇的五个儿子全部参军入伍，其中的四人不久之后分别阵亡，仅剩下了博伊德还在军中服役。为了不让博格斯特伦夫妇过于悲伤，美军决定让博伊德从军中退伍，而另一位家中男性成员埃尔顿也获准被免除兵役，同时追授他的四位兄长铜星勋章等其他荣誉。
此后不久，来自纽约州托纳万达的尼兰德家庭也遭受了家中两兄弟在诺曼底登陆中阵亡，一人失踪，仅剩一名男性成员的悲惨命运，电影《拯救大兵瑞恩》就是根据尼兰德兄弟的真实事件改编加工而成。（此前传闻是来源于苏利文兄弟的故事）
苏利文、博格斯特伦和尼兰德，三个家庭的悲惨遭遇，深深地触动了美国军方的内心，军方高层开始考虑如何对阵亡者家庭进行更好地优待和抚恤，个新的政策也开始慢慢酝酿。
经过多次修改和谈论，1948年美军通过了著名的《仅存者政策》，该政策又被称为"国防部1315.15指令"。根据要求，美军士兵的亲属在成员于从军期间殉职的变故时，保护其得以不被征召入伍、或免除参加战斗任务。
《仅存者政策》在法律意义上属于志愿性质，如果有军人因兄弟姐妹服役时不幸阵亡，需要回家退伍时，必须要事先提出申请且获得批准后才可返家。当国家进入紧急状态时，该政策则不再被适用。
如果在服役期间遭到控诉，或者在等待军事法庭裁决、已经被判定有罪的军人则不适用于该政策。而且军官和准尉，以及独生子女家庭也不在该政策的保护范围之内。虽然该法律在1948年就已经颁布施行，但直到1964年之后，该政策才追加了和平时期的限制规定。
1971年，美国国会又修改了该政策，将适用对象从仅剩一儿或一女存活的军眷家庭，扩大到至少有一位子女因战斗中阵亡的家庭。在此之后，美国的陆海空三军都分别为麾下的军人与其直系亲属制定了相关的分离政策，以防止一家庭有数人接连阵亡、甚至香火无继的情形发生。
来源于二战真实发生的故事，进而促生了美军历史上的著名政策。虽然苏利文一家为首的美国家庭失去了自己的孩子，但是他们付出的牺牲却使得更多的家庭免受战火的荼毒，这一点就可以证明他们的付出是多么地伟大和无私。
参考资料
1.《真实版的拯救大兵瑞恩》
2.《二战真实故事》
3.《仅存者政策的背后事》
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