明孝陵从下马坊到宝顶有2.6公里远。下马坊顾名思义，就是所有上香拜谒的人到了这里必须下马步行。从下马坊到孝陵正门会经过一条神道，长615米，道路蜿蜒曲折，路旁依次排列着狮子、獬豸、骆驼、象、麒麟和马6种石兽，每种两对，两跪两立，夹道相迎，体现出皇家的威严和礼仪。还有八座4米高的石人像，四人为身披甲胄，手持利剑的武将，还有四人为头戴朝冠，手持朝笏的文臣，非常气派。
进入孝陵正门，有一座碑殿，正中有一块大石碑，上面刻着“治隆唐宋”四个大字，这四个字大有来头，是1699年康熙皇帝第三次下江南时，来拜谒明孝陵御笔亲题。康熙六次南巡，有5次都拜谒了明孝陵，他以这种形式拉拢汉族人，巩固清朝统治。
宝顶前面是一座巨大的方城，长75米，宽30米，高16米，外部都是由巨型条石建成，方城之上就是明楼。宝顶就是朱元璋坟丘，这个坟丘可不小，是一座直径400米，高70米的圆形小山，周围砌有石墙。朱元璋的地宫就在这座小山下，南京文物局曾用精密仪器测量，地宫保存完好，没有被盗。
那么为什么朱元璋的明孝陵没有被盗？
因为首先就是这小山丘实在太大，打盗洞工程浩大，令人望其兴叹。还有就是历代对其都进行保护。明朝虽然后来皇帝搬到北京去了，没有拜谒孝陵，但是护陵军还在，一直保护着明孝陵。清朝皇帝为了名正言顺，也派兵保护，康熙和乾隆曾多次亲自拜谒。洪秀全打下南京后，也率文武百官到明孝陵拜谒。孙中山也曾去明孝陵祭拜，并且他的中山陵就在明孝陵的东侧不远处。因为有效的保护，盗墓贼也没机会下手。还有就是明孝陵离南京城太近，一有风吹草动，城里的人都会知道，这对盗墓贼而言就是雪上加霜。因此明孝陵得以保存至今，没有被盗。
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