韩剧《帝国的早晨》中，李世民在征讨高句丽时，遭遇了一场可耻的大败，不仅被高句丽将军射瞎一只眼睛，而且还低声下气的向盖渊苏文跪地求饶，最后割地赔款无数，为高句丽谱写了一曲荡气回肠的英雄赞歌（见下图，剧照）。
那么，纵横东亚打的突厥、薜延陀、回纥等悍敌俯首称臣的李世民，在攻打高句丽时真的翻船了吗？其实，之所以流传李世民失败而归，不是李世民真的打了败仗，而是李世民要求太高，没能达成目标罢了。
众所周知，高句丽是一个硬骨头，隋炀帝三征高句丽，不仅没能成功，反而导致国内乱起，唐朝建立之后，李世民等人吸取教训，一直没有轻易对高句丽用兵，而是采取和平友好的对外政策。但“我本将心向明月，奈何明月照沟渠”，高句丽不仅联合百济进攻唐朝盟友新罗，而且还使前往漠北，挑唆薛延陀汗国与唐的关系，大有要抗衡唐朝之势。
小朋友不听话，自然要打屁股。贵为天可汗的李世民，有这个实力、权力和责任。
644年，李世民兵分两路征讨高句丽，行军路线与隋炀帝一样：陆路上以李世勣为总管，率军六万向辽东进军，海路上以张亮为总管，率领4.3万从莱州走海路向平壤进军。与隋炀帝三征高句丽最大的不同是，李世民出兵规模很小，总计10余万人（不计后勤民夫），尽量减少百姓负担。对此，李世民非常得意：“炀帝无道，失人已久，辽东之役，人皆断手足以避征役。朕今征高丽，皆取愿行者，募十得百，募百得千，其不得从军者，皆愤叹郁邑，岂比隋之行怨民哉！”
古代大军作战，没有如今的快速化反应部队，没有工业化后勤支持，需要很多准备工作，不是想打立即就能打，先要集结部队、运输粮草等工作。一直到645年3月，一切才准备完毕，四月李世民征讨高句丽之战正式拉开序幕
在到达高句丽安市城外之前，唐军所向披靡，百战百胜。
四月，张俭率军渡过辽水，向建安城进军，击败高句丽士兵，斩首数千级。
四月，李世勣攻破盖牟城，俘获两万多人，粮食十余万石。
四月，张亮率军从东莱渡海，进攻卑沙城，五月，唐军攻占卑沙城，俘获男女八千人。
五月，李世勣率军抵达辽东城外，高句丽步骑四万救援辽东城。李道宗率领四千骑兵迎战，李世勣也引兵帮助李道宗，打败高句丽军，此战唐军斩首敌军千馀级。
五月，李世勣率军攻辽东城，唐太宗率兵与其汇合，随后唐军攻占辽东城，杀敌一万多人，俘敌一万多人，还俘获男女四万人。
五月，唐军进军白岩城，高句丽乌骨城派一万多军队支援白岩城，唐军又一次打败高句丽军，追杀数十里，斩首千余，最后因为日落天黑而停止。六月，唐军占领白岩城。
一路势如破竹的唐军，在六月之后遇到了一块硬骨头：安市城！
李世民抵达安市城外之后，战争形势发生了变化：高句丽“北部耨萨延寿、惠真帅高丽、靺鞨兵十五万救安市”，加上安市城的兵力，高句丽总兵力应该在20余万，但唐军总计10余万，刨去各地驻守部队，李世民攻打安市城时所能调动的实际兵力只有三到四万，敌我兵力严重不对称。
但，李世民信心十足，根本没当一回事，更没有想过退兵，而是摆开阵势开打，还取得了一场大胜。
《资治通鉴》：上夜召文武计事，命李世勣将步骑万五千陈于西岭，长孙无忌将精兵万一千为奇兵。上自将步骑四千，挟鼓角，偃旗帜，登北山上，敕诸军闻鼓角齐出奋击.......薛仁贵著奇服，大呼陷陈，所向无敌；高丽兵披靡，大军乘之，高丽兵大溃，斩首二万馀级......延寿、惠真帅其众三万六千八百人请降.....获马五万匹，牛五万头，铁甲万领，他器械称是。高丽举国大骇，后黄城、银城皆自拔遁去，数百里无复人烟。
李世勣率领1.5万步骑，长孙无忌率领1.1万精兵，李世民率领4000步骑，总兵力只有3万，却打败了高句丽一方，并且还斩首2万余（杀敌数字往往远超斩首数），俘虏3.68万人，缴获5万匹马、4万头牛、铁甲万领，以及其他物资无数。另外，战神薛仁贵，就是在这一战崭露头角，让李世民知道了。
安市城外的这一战，李世民军事才华和唐朝军事实力表现的淋漓尽致，古今战争中的一场罕见大胜。
九月，唐军开始围攻安市城。这时，高句丽体现出了一块硬骨头的本色，守军殊死抵抗，让唐军没能攻下安市城。当然，这与唐军自身有关：一者唐军兵精却量少，很难攻下重兵把守的坚城，二者唐军远道而来，缺少攻城器械。
更为重要的是，阴历九月，已是阳历十月，临近深秋，辽东已经严寒，因此唐太宗考虑气候问题，士马难以久留，加上粮食将尽，于是决定班师回朝。需要说明的是，唐太宗班师回朝的非常从容，先是耀兵于安市城下，安市城的人皆屏迹不出，安市城主登城拜辞，唐太宗赞赏安市城主的坚守与忠诚，赐给安市城主缣百匹。可见，来得从容，走的更从容。
总得来说，正如《资治通鉴》记载的：“凡征高丽，拔玄菟、横山、盖牟、磨米、辽东、白岩、卑沙、麦谷、银山、后黄十城，徙辽、盖、岩三州户口入中国者七万人。新城、建安、驻驆（皇帝营地）三大战，斩首四万余级，战士死者几二千人，战马死者十七、八”。
可见，李世民亲征高句丽取得了一场空前大胜。但历史上李世民的确认为此战没有成功，这又是为什么呢？原因很简单，李世民的战略目标是灭掉高句丽，结果止步于安市城，没能达成战略目标，因而觉得“失败”。所以，声称李世民失败之人，可谓“燕雀安知鸿鹄之志”，根本不懂李世民的骄傲。
参考资料：《资治通鉴》
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