二战后，随着远程火箭推进技术的发展，人类开始走向太空。冷战的爆发在无意间推动了航天事业的发展，在全球大多数国家还没有建国的时候，美国和苏联就已经在航天领域展开竞赛。经过长达40多年的角逐，苏联完败于美国，美国成为世界上最强大的航天工业国。
美国的航天工业有多强大？
美国航天工业起步于上世纪30年代，著名火箭动力专家冯·卡门在1936年就建立了世界上第一个火箭动力实验室，钱学森先生曾在这里学习。1945年，美国在冯·布劳恩等德国火箭专家的帮助下，在V-2导弹的基础上研发了“丘比特”?C火箭，奠定了美国航天的基础。1958年，美国成立了国家航空航天局（NASA）。1961年，美国开始筹备“阿波罗”登月计划，进度远远甩开了苏联。
截至目前，美国的航天实力仍然是全球最强大的，在火箭、卫星、空间站、探月、火星研究、深空探测领域远远领先于俄罗斯和中国。近些年，美国推动了航天工业商业化模式，把一些本该由NASA执行的任务移交给私人航天公司。事实证明，私人航天公司完全有能力完成航天任务，也使得美国航天工业比外国更具竞争力。
美国航天业商业化规模
NASA是美国为数不多的国企之一，负责制定、实施美国的太空计划，但在今天也正在被资本逐渐分化。从上世纪80年代开始，美国政府就在有计划地开拓商业航天市场，旨在降低成本、加快技术创新、提高任务效率。从近几年的成果来看，美国航天商业化是非常成功的，将成为美国航天业的未来发展方向。
发展至今，美国航天产业链商业化程度已经有相当水平，产业遍布上、中、下游，涉及基础材料、元器件、火箭、发动机、电子设备等多个领域，是美国目前所剩不多的实业之一。
航天商业化的弊端
在进行大规模航天商业化后，美国政府减少了在航天工业上的投入。近些年，美国在航天领域的预算一直稳定在195亿美元左右，其中有72亿美元用于支持商业公司运营，但在近些年这笔资金已大幅缩水。资深商业编辑迈克尔·布鲁诺称："美国政府提供给终端制造商的资金不太可能流向初始供应商"。
这种变化导致终端制造商缺乏资金，很难维持资金链正常运作，长此以往，美国17000家初始供应商将面临破产。届时，重建航天产业链会非常困难，美国也将失去在航天工业上的优势。
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