陕西面积最大的榆林市，为何在明朝非常重要？

说到陕西省最大的城市，毫无疑问是十三朝古都西安，汉唐故都、不朽长安。但西安只是陕西省规模最大的城市，论面积，西安市还排不进前三。陕西省面积最大的是哪个城市呢？榆林，面积约有4.35万平方公里。

榆林位于陕西省的最北部，北接内蒙古，东隔黄河与山西省隔河相望，西接宁夏和甘肃省，南与陕西省名城延安相接。榆林是我国少有的与四个外省（省级行政区）接壤的地级行政区。榆林在历史上的名气本就非常大，而且榆林市下辖的县很多都大名鼎鼎，比如“米脂的婆姨绥德的汉，清涧的石板瓦窑堡的炭。”米脂、绥德、清涧都是县。米脂的名人，最有名的可能就是明朝末年的闯王李自成了，差点建立了取代明朝的大顺王朝。除了上述三县，神木、府谷、定边的名气都非常大。

榆林市的地形比较复杂。西北与内蒙古交界处是著名的毛乌素沙地，明长城在榆林市西北的沙漠边缘呈西南——东北走向穿过，榆林市主城区就位于沙漠、长城与榆林河的交界地带。榆林市的西南方向与延安市交界处有白于山，山以南就是隶属于延安市的吴起、志丹。榆林市位于黄土高原上，海拔普遍较高，综合来说是西高东低。

榆林是一个矿产资源非常丰富的城市，有三多，既煤炭多、石油多、天然气多。榆林约4.35万平方公里的辖区有多少煤炭资源？已经探明确定的煤炭储量就有1500亿吨，预测储量高达6900多亿吨。石油储量已经探明确证的石油储量就在3亿多吨，预测储量达到约6亿吨。天然气已探明储量约有1.18万亿立方米，预测储量达到4万亿立方米，这是什么概念呢？西亚有个石油大国科威特，科威特的天然气储量为1.78万亿立方米，比榆林的已探明储量多一些。有了这些丰富的矿产资源，榆林的经济非常强劲，GDP在陕西省十个地级行政区中只比省会西安低，但榆林的人均GDP却是全省第一（全市人口约370万）。

榆林不但有丰富的矿产资源，强劲的经济发展，还有悠久的历史。在西汉时，最强大的敌人无疑是北方的匈奴，给西汉带来巨大的生存压力。更重要的是，西汉国都就在长安（西安），距离匈奴所据的蒙古高原（内蒙古高原）并不算很远。为了防御匈奴，西汉集重兵于内蒙古河套平原（设五原郡），五原郡之南就是西河郡（西北部）和上郡（陕西省北部）。上郡治所在肤施，但现在的榆林市主城区西北不远处，西汉设龟兹县，是汉军防御匈奴的重要据点之一。从地理位置上看，榆林一直是北方游牧文明和中原农耕文明的交汇点之一，榆林往北不远是大漠草原，榆林往南不远就是繁华的中原汉地。

图-榆林航拍图

历代王朝都非常重视榆林，尤其是明朝。在明朝，榆林的地位非同一般。 明开国皇帝朱元璋崛起于东南，由南至北扫清中原，但元朝的残余势力退回大漠，依然对明朝构成巨大的威胁。明成祖朱棣“靖难”成功后，将国都从南京迁到北平，有很多原因，但“天子守国门”，防御北元（蒙古各部，下同）是其中重要原因之一。北元的势力范围非常大，包括俄罗斯远东地区的南部、蒙古、内蒙古中南部、新疆西北部等地。到了明朝中后期，北元干脆以明长城与明朝为界。在这种情况下，明朝不得不顺着万里长城修建了很多军事重镇，连成一线共同防御北元势力南下，明朝九边（也称九镇）就是出于这一战略考虑设置的。

明朝的九边重镇，从西往东分别是甘肃镇、固原镇、宁夏镇、延绥镇、偏头镇、大同镇、宣府镇、蓟州镇、辽东镇。明朝设九镇和今天讲的榆林有关系吗？太有关系了，延绥镇还有另外一个名字，就叫榆林镇，治所就在现在的榆林市主城区。在九边重镇中，榆林镇正好处在中间的位置，往西沿着长城南线就是宁夏、甘肃，往南是延安、关中，往东沿着长城南线是大同和明朝的中心城市京师（今首都）。明朝守住榆林镇，东线、南线、西线都可以说相对比较安全。一旦榆林镇被北元拿下，明朝将会承担极大的战略压力，就像一条大蛇被拦腰砍断一样，首尾不能相顾。清朝解决了北元问题，榆林的战略地位有所下降，但依然是内蒙古与陕西联络的重要战略通道之一，现在也是如此。