自从哥伦布发现了美洲大陆后，大量的财富流向了西班牙。到了16世纪中期，西班牙凭借自己的海军力量成为欧洲最强大的国家。西班牙的海军舰队在当时被称为“无敌舰队”，因为它是当时世界上规模最庞大的海军舰队。
实力强横的西班牙垄断了欧、美、非、亚四大洲的贸易，是名副其实的“海霸”。 而此时的英国，资本主义开始发展，急需扩展海外市场，不断以海盗的方式骚扰西班牙商船，使得“海霸”西班牙与“海盗”英国的矛盾日益尖锐，不可调和，大战一触即发。
1588年5月，强大的西班牙海军派出134艘舰艇，组成了欧洲历史上规模最强大的“无敌舰队”远征英国。然而，意料之外的结果发生了，西班牙的“无敌舰队”惨败，几乎全军覆没。究其原因，有如下几个方面：
主要原因：思想观念落后
西班牙海军曾经称雄一世，海外贸易垄断四洲，但西班牙的作战思维不能与时俱进，不如英国皇家海军机动灵活，战争开始之前胜败已分。国家的强盛离不开一支强大的军队，而创新思维是强军的关键。
根本原因：不得民心
西班牙的繁荣是表面的，西班牙国王腓力二世连年征战，且挥霍无度，通过搜刮民脂民膏来补贴自己的挥霍。此时的西班牙民众愤恨不已，西班牙国内危机四伏，削弱了西班牙统治阶级的执政基础。
主观原因：指挥不当
西班牙“无敌舰队”的统帅是西顿尼亚公爵，他是个实实在在的旱鸭子，是西班牙有名的陆上将军。他对海战一窍不通，被腓力二世硬逼着指挥这场史无前例的海战，这充分展现了腓力二世的自负和对英国皇家海军的不懈。但是，让一个不懂海战且晕船的陆将指挥海战，岂有不败的道理呢！
客观原因：突遇风暴
“无敌舰队”开战之前遇到了风暴，损失了大量的补给，这让船上的士兵和水手们疲惫不堪，大大削弱了“无敌舰队”的锐气。
总之，“无敌舰队”失败的本质是西班牙统治基础的弱化，主要原因是思想观念不能与时俱进，又摊上了一个不会打海战的统帅，西班牙的“无敌舰队”必然失败于风暴之中。
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