我们知道地球上的能量基本上都源自太阳，可以这么说，要是没有太阳地球就没有生命存在。许多民族都有和太阳有关的神话传说，其中最让我们印象深刻的是后羿射日。当后羿射完九个太阳准备再射最后一个时，一个智者拦住了他，并表示留下这个太阳对人类是有用的。虽然这些都只是个传说，但是他反应了太阳在整个生态圈当中是多么重要的事情。
最近的一项科学研究也表明，我们的太阳相比其它恒星更为平静，更适合生命的存在。在这项新的研究中，科学家将太阳随时间的变化，与美国宇航局开普勒计划和欧洲航天局的盖亚恒星计划在其它恒星上收集的数据进行对比。结果表明我们的太阳亮度变化明显要小得多，这表明它与其它大小相同的恒星相比更为平静。
科学家通过对太阳的光谱研究，已经知道了太阳大概有90亿年的寿命。而目前太阳已经经历了45亿年的时间了，也就是说，太阳已经来到了它的中年，产生了中年“危机”。与人类不同的是，中年的太阳正是它最平静的时候。
当然，科学家们对太阳目前的活动非常熟悉，他们对太阳表面黑点的天文观测可以追溯到大约400年前。这些太阳黑子是关于太阳活动的重要信息：它们受到太阳磁场的驱动，大量的辐射和物质从中爆发出来。
科学家想要比较太阳已知的活动和其他类似恒星的活动。科学家们不能直接追踪遥远恒星上的太阳黑子，但炽热的等离子球上的这些暗斑确实会影响恒星的亮度。因为所有的恒星都在旋转，太阳黑子绕着恒星旋转，导致其亮度波动——科学家非常清楚如何跟踪恒星随时间的亮度变化。
这类数据构成了天文学家发现系外行星的主要技术之一的支柱，美国宇航局的开普勒太空望远镜专门用来测量单个恒星随时间的亮度微小变化。因此，这项新研究背后的研究人员继续挖掘这些数据。
天文学家们缩小了数万颗恒星的范围，把重点放在那些与太阳表面温度、表面重力、年龄和金属丰度差不多的恒星上。然后，他们将这些恒星分成两批：一组包含369颗恒星，每20到30天旋转一次。另一组包含2529颗恒星，科学家们还无法计算出它们的旋转周期。
这种分组给科学家们提出了一个难题：要么是在有规律的恒星和没有规律的恒星之间存在着根本的不同，要么是至少在过去的9000年里，有什么东西使得太阳比类似的恒星安静多了。
现在，没有办法分辨哪个是正确的。但我们的太阳相对平静绝对不是一件坏事：它的爆发可能危及我们在轨道和地球表面的技术，如果它非常非常活跃，太阳的脾气可能会威胁到生命本身。幸运的是，没有迹象表明太阳会很快变得暴躁，科学家们预测，即将到来的11年太阳活动周期应该会相当温和。
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