趣味探索讯 毋庸置疑，南极和北极是地球上最寒冷之地，每年365天都被厚达数百米冰川所覆盖，有的冰川从春秋战国时期一直完好保存到今天，所以有人将两极看成地球的两台“空调”。这两台地球空调时不时地向低纬度地区吹来大量“冷气”，给炎热夏季送来阵阵凉风，让多个地区不至于过热，自动对地球温度起到调节作用。可以说对全球气温具有重大影响。然而今天，这两台“地球空调”或在失效，因为冰川正在快速融化中。
最近，来自美国最先进卫星结合之前观测数据绘制出一张关于南极洲冰川损失的精确图，看起来十分清晰明了，时间跨度从2003年至2019年，在这段时间内，南极洲冰川在变化，导致海平面上升了14毫米。该图像显示出南极现在至少有27处地区冰川正以极快速度在融化，尤其是西南极地区，大量浮动冰架在变薄，更多冰块从内部流向海洋，损失面积达到数十万平米，占南极洲冰川损失总数的31％以上。
南极冰川融化一直是美国NASA对地球观测系统的一部分，为了能对南极冰川精确研究，美国于2018年9月15日发射了一颗名为ICESat-2号的先进卫星，ICESat-2装备了一台高分辨率激光测高仪，能从500公里轨道向地球表面发射六束光子脉冲，每个脉冲包含数万亿光子，只有少数反射光子才被返回到卫星。根据光子传播时间可以将精度提高到几英寸，小型裂痕都能被发现，也就是说，只要南极冰川出现了几英寸高度变化，都会被这台激光测高仪所发现。
这张精确图显示，南极浮冰是损失最严重的，尤其是南极西部的Amundsen-Bellingshausen地区和南极半岛，Amundsen-Bellingshausen地区格斯冰架盆地质量损失了53％，Thwaites盆地质量损失了29％，George VI Ice Shelf盆地损失了18％。总体而言，2003年至2019年，西南极冰架损失31％来自冰架，其余69％来自其它地区。漂浮冰块损失方式分为两种，一种是冰山崩裂，就像A-68冰山一样，另一种是深层温暖水流从内部融化。
在很久之前研究人员就已经知道整个南极洲一直在失去冰川，但是由于损失程度不均匀，尽管大部分地区冰川在快速流失，但有些地区冰川反而在增厚。受当时技术限制，科学家只能对一个区域或另一个区域进行观测，并且还在不同时间内进行，这导致我们对南极冰川的研究受到一定阻碍。如今有了这张南极冰川损失图后，冰川学家就可以在同一张地图上了解南极冰川各地损失情况。美国加州海洋研究所冰川学家弗里克博士说，这真是一件非常给力的事情。
然而这张图也让科学家越来越担心起来，南极洲西部浮冰的流失会导致南极西部冰原冰川流动更加迅速，而且一大部分冰盖可能会在未来几个世纪内坍塌，从而大大增加了海平面高度。事实上更让人担忧的反而是位于北极的格陵兰岛，因为冰盖损失情况更是糟糕，多达三分之二的冰川正在减薄和损失，每年损失约2000亿吨质量，如果按这种速度继续下去，或许到本世纪末，我们的子孙后代只能在照片上观看北极冰川了。这就是为什么每年都有上万名科学家警告人类要节能减排。有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索
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