相扑是日本的国技，它备受日本人的喜爱。稻盛和夫曾说：“日本人对相扑的热情，丝毫不亚于巴西人对足球的偏爱、西班牙对斗牛的热衷、美国人对拳击的情有独钟。”
而关于相扑的起源，中国的学者认为日本的相扑源自中国，是大唐时才传到日本的。而日本学者则坚持相扑是日本固有的 国技 。
在中国，相扑就是中国式摔跤，摔跤算是我国起源最早而又经久不衰的体育项目了。摔跤最早称为“角力”，主要用于军事训练。最早记录角力这一活动的是《礼记·月令》：“孟冬之月，天子乃命将帅讲武，习射、御、角力。”到了秦朝，角力不仅用于军事训练，也走向民间，称为娱乐表演项目。
魏晋时，摔跤就有“相扑”的别称，到了宋朝，相扑极为盛行，达到顶峰。要问相扑在宋朝有多盛行，看看《水浒传》中的这些相扑高手就知道了。
《水浒传》中的相扑高手很多，有浪子燕青、玉麒麟卢俊义、没面目焦挺、擎天柱任原、高太尉高俅、蒋门神蒋忠、山大王王庆、大虫窝段三娘等。
《水浒传》中相扑第一高手，当属浪子燕青，他击败过擎天柱任原和高太尉高俅这两个顶尖高手。
任原身长一丈，自号擎天柱，他在泰安州东岳庙摆擂台，两年没遇到对手，号称“相扑世间无对手，争交天下我为魁。”
高俅不仅球踢得好，也是相扑高手，曾自夸“我自小学得一身相扑，天下无对”。
强中自有强中手，他俩都败在燕青手下，才知道了什么叫做绝世高手。
《水浒传》中燕青智扑擎天柱这一段写得最为精彩。任原身长一丈，而燕青瘦小身材，燕青靠步法与任原周旋。
大汉转身终是不便，三换换得脚步乱了。燕青却抢将入去，用右手扭住任原，探左手插入任原交裆，用肩胛顶住他胸脯，把任原直托将起来，头重脚轻，借力便旋四五旋，旋到献台边，叫一声：“下去！”，把任原头在下脚在上，直撺下献台来。
燕青运用穿、跃、抢、探、扭、顶、托、旋等相扑动作，将擎天柱打下擂台。
宋朝的相扑，一种是民间表演，一种是正式比赛。燕青和擎天柱之间的比赛，属于打擂台性质。那时的相扑比赛是不讲重量级别，以巧智、勇力决胜负，注重方法和技巧。
宋代的相扑比赛已有正式的规则，叫“社条”。社条中最重要的原则是保证双方公平的竞争，不准施行不正当的手段。在比赛中执行规则的裁判叫“部署”，部署的职责是签生死文书、检查服装、宣布社条、主持比赛。在宋代相扑规则中最重要的条文是不许暗算，所以比赛时，双方都赤身裸体，这和日本的相扑完全一样。
宋朝的相扑比赛不仅有一时一地的比赛活动，还有规模宏大的全国性比赛。获胜者可以从一般平民直升到佐军，成为官家的“内等子”相扑手，终身可以吃俸银。
在此诱惑下，宋朝出现了相扑“职业选手”，梁山好汉没面目焦挺就是一个职业选手。他自我介绍说：“小人原是中山府人士。祖传三代相扑为生。却才手脚。父子相传，不教徒弟。”焦挺身手也十分了得，一拳一脚就把身材魁梧的李逵撂倒了两次。
宋朝还有女子相扑比赛，据说也是赤裸上身相扑。《清平乐》中宋仁宗上元节带着赵徽柔、曹皇后和心腹大臣在灯会上观看相扑比赛，历史记载他率众观看的则是女子相扑比赛。正人君子司马光知道后很生气，上了道《论上元令妇人相扑状》对宋仁宗就行了严厉批评。好脾气的宋仁宗只好虚心改过，不过在心里不知要骂上几百遍了。
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