在历史以及影视荧幕上，八阿哥胤禩表面上看起来都是一位宽厚仁慈，平易近人的阿哥，也更因此朝廷中有很多人都暗暗地支持他，大臣们一致称他为“八贤王”。但唯独康熙帝却称其为“柔奸成性”。这一点在他与太子夺嫡时展漏无疑，“肖国兴事件”中也更能体现出八阿哥的狡猾。
《雍正王朝》肖国兴在刑部当差，他是太子身边的人，听从太子的指派为其做事。为了帮助太子敛财，他在当差时滥用私权，买卖人命。但不料这件事最后传到了康熙帝的耳朵里，刑部本来就由太子监管，现如今出了这样的事，在康熙帝眼里这对太子，对整个朝纲都产生了极坏的影响。
而此时的八爷却看到了扳倒太子的好机会。于是，八爷主动要求审理此案件。康熙帝心里也自然明白，他不放心老八独自审理，于是又派出老十三配合他。虽然这件事是太子的错，但康熙帝却有偏袒之心。
八爷为了拿到太子作案的证据，他居然半夜去牢房审问肖国兴。为了从肖国兴嘴里套出来话，八爷竟然搬出了皇帝。他对肖国兴说道：“人非圣贤孰能无过，知错能改善莫大焉。”并称此次前来审问是皇上的指示，“皇上说，肖国兴这个人做事向来谨慎，平时居官也很清廉，这次却不知为何犯了糊涂，所以派我前来澄清事实，而决不能冤枉了你。”肖国兴听完这样一番话，感激涕零，心生愧疚，认为自己辜负了皇帝的一番信任。可殊不知这却是八爷为他设下的圈套。八爷看到肖国兴有所动摇，又强调：“皇帝是天下第一仁慈的圣主，把你所知道的都说出来，他必然会为你做主。但如果你若是有意隐瞒，不但救不了自己，对你所要保的人更是没有什么好处。”肖国兴听完此话，心里好像看到了活下去的希望。于是，他写奏折供出了太子的恶行，八爷看到后，心中窃喜，连夜骑马赶路进宫去向皇上报备。
八爷以为自己有了扳倒太子的证据，但殊不知在皇帝心中已经对他心生芥蒂。皇帝心知肚明，他明白太子的不好，但还没有到将他废黜的地步。八爷拿着此证据去找皇帝理论，这在皇帝眼中无疑就是一种威胁，这种行为让皇帝心中十分反感和不满。为了皇家的颜面，皇帝并不想把这件事公诸于世，于是就下令秘密地将肖国兴押送到宁古塔，并严加看管。于是这件买卖人命案也就至此结束了。但是，押送肖国兴侍卫回来向皇上报备时却说；“肖国兴一路上都在为自己伸冤，他口口声声说他这么做都是八爷的指示，没有半点欺瞒……”皇帝这才知道了事情的来龙去脉，原来这其中的一切都是八阿哥在从中作祟。康熙帝听完就说了句：“其心可诛，其心可诛。”皇帝心中已然对八阿哥产生了愤恨，他认为老八为了让太子下台，不惜用一切手段，是个心狠手辣之人，在皇帝心中，他是绝不可能让这样的人做太子的。
八爷此时可能还不自知，认为自己打了一场漂亮仗，在皇上那里记了一大功。但其实他的太子梦已经在这里破灭了。自以为聪明的他，千算万算也没有想到在皇上心中他就是一个小人，难成大事。历史上，八爷的结局也是十分的悲惨，一度还被康熙帝停发了俸银俸米。可以说，八爷在这场夺嫡之战中输得彻彻底底，败得体无完肤。这可能就是生在帝王家的悲哀吧！
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