说起年画，全中国人没有不知道的，但是要说起曾经以年画闻名遐迩、星光闪耀的四大名镇之一的朱仙镇，估计现在知道的人真不多了。
朱仙镇位于河南省开封市祥符区西南，距离开封市区约25公里。面积约92.15平方千米，镇区人口约2万。朱仙镇的得名是源于春秋战国时期帮信陵君“窃符救赵”的朱亥，这里曾是朱亥的封地。在朱仙镇，名将岳飞曾以五百背嵬军打崩金军，取得大捷，可惜遭秦桧陷害，被宋高宗赵构一天之内连发的十二道金牌召回。
图-河南省开封市地形政区图
明清时期，朱仙镇和湖北汉口镇、江西景德镇、广东佛山镇并称为四大名镇，异常繁华、声名显赫。我们知道能成为四大名镇，汉口靠商业和码头，景德镇靠的是瓷器，佛山靠陶瓷、纺织和对外贸易，朱仙镇又是靠什么成为四大名镇之一的呢？
朱仙镇崛起于北宋时期，赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，建都东京汴梁（开封）。开封迎来一波大发展，人口达到一百五十多万，是当时世界上唯一一个人口过百万的城市，吊打欧美几百年。作为都城，包括皇帝在内的一百多万人吃喝拉撒睡，所需要的粮食、物资等问题怎么解决？
图-北宋时期漕运四渠示意图
当然是从外地往京师调运了，最便捷成本最低的方式就是水运。开封附近河流不少，但是适合漕运的并不多，当时有汴河、惠民河（蔡河）、金水河、广济河（五丈河）被称为漕运四渠。其中，最主要的是汴河，运力最强，次之就是惠民河。而惠民河流经朱仙镇，这为朱仙镇的繁荣提供了千载难逢的契机。
借着紧邻都城开封的漕运之利，朱仙镇开始慢慢地繁荣起来。运粮船、商船络绎不绝。各路商贾开始云集朱仙镇，商铺林立，商业越来越发达。朱仙镇还有个绝活，就是木板年画，作为木板年画的发源地，那手艺是好得没得说。年画这东西就是在如今，每到过年的时候，基本上家家户户都要贴吧，更何况古代？
图-河南省地形图
可是景德镇、佛山镇、汉口镇、如今都已经成为地级市或者市区，而朱仙镇依然还只是个镇，这之间的差距确实有点儿大。到底是什么原因造成的呢？
元朝定都大都（北京），开封失去了都城的地位，随着京杭大运河的启用，朱仙镇漕运逐渐开始走下坡路。最要命的是黄河的屡次决堤，惠民河也逐渐淤塞。
图-北宋开封府示意图
后来元朝派贾鲁治理黄河水患，重新疏浚了惠民河。为纪念贾鲁，惠民河改名为贾鲁河。明清时期，朱仙镇随着贾鲁河的再次通航，又开始了新一波的迅猛发展，达到鼎盛，和汉口、佛山、景德镇被称为四大名镇。在当时可是全国闻名的，繁荣程度非同一般。
然而朱仙镇的命运多舛，从清朝道光年间开始，黄河又每隔一段时间就会决堤一次，总共有六次（1841年、1843年、1868年、1887年、1889年、1901年），而朱仙镇就是受灾区。
后果也是严重的，受灾的损失暂且不说，最关键的是贾鲁河被巨量的河沙严重淤塞，已经不能再通航了，漕运之利尽失。而且在1927年的时候，重新挖掘的新贾鲁河也不再经过朱仙镇。这对朱仙镇来说才是最致命的，因为这是它繁荣的根本。
没了运河的漕运，仅依靠历史悠久的木板年画不足以继续撑起朱仙镇的繁荣。明末朱仙镇最为鼎盛的时候，全镇人口多达二十万，如今人口只有那时候的十分之一左右了。
图-河南省地形政区图
进入新时代以后，开封的省会地位也丢了，对朱仙镇来说又是一个打击，毕竟大树底下好乘凉嘛！这倒还好说，毕竟朱仙镇的木板年画有着一千多年的传承，靠着这种绝活也还是可以过得挺滋润的。然而木板年画这种传统手工艺却受到了机器印刷版年画的猛烈冲击，几乎是灭顶的。很多制作年画的艺人被迫转行，能够坚守下来的已经不多了。
不过，相信民族的才是世界的，才是最有生命力的。如今传统的手工艺品已经开始重新散发活力，就像曾经一夜锅贵的章丘铁锅一样，朱仙镇或许会有一个契机重新崛起。
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