在神话中，凤凰是传说中的百鸟之王，是能够给人们带来太平、吉祥的瑞鸟。凤凰指的是两只鸟，雄的为“凤”，雌的为“凰”。和龙一样，凤凰自古以来也是中国文化的重要构成元素，随着时代发展，人们对它赋予了越来越多的含义。
《山海经》的描述
在《山海经》中，凤凰又叫做“凤皇”，全身长着五彩的羽毛，头上的花纹是“德”字的形状，翅膀上的花纹是“羲”字的形状，背部的花纹是“礼”字的形状，胸部的花纹是“仁”字的形状，腹部的花纹是“信”字的形状。常常自个儿边歌唱边舞蹈，一出现就会给天下带来太平、吉祥。“德义礼仁信”也被看成是古代社会和谐安定的五条伦理象征。这种五彩的鸟儿共有三种，一种名叫“凤鸟”，一种名叫“凰鸟”，一种名叫“鸾鸟”。在古代，凤凰神兽的种类一直被后世人添加和修改。传说中共有五类，即五凤：赤凤全身赤红，最接近凤凰的形象；青鸾两翼青色居多，身形娇小；鵷雏，其身多黄羽；鸑鷟身为黑色或者紫色；鸿鹄是白色的凤凰。
凤与凰的传说
传说在很久以前，凤和凰形影不离，齐飞齐栖，每当凰在梳理着它五彩的羽毛时，凤就会用它美妙的嗓音进行歌唱。但是好景不长，凰突然病逝。失去了凰的凤，一夜之间身上的羽毛失去了所有的光泽，声音也变得悲凉和沧桑起来，整日整夜在天空中徘徊、悲鸣。最终身体开始消瘦，羽毛逐渐脱落，喉咙也唱出了血。
西王母是掌管灾害疫病的天神，听到凤忧伤的歌声想要帮助它，说：“凰已经命丧黄泉，如果你想要让它复活，就得忍受住最炙热的烈火焚烧 。”凤听完之后，在天上转了一圈，挥起翅膀化成一团熊熊烈火，大火燃烧了几天几夜， 连西王母都非常担心。后来，在烈火中，隐约浮现出两只带火的鸟儿在挥舞着翅膀，凤和凰从燃烧的灰烬中重生，飞向天空，光彩夺目，给人间带来了欢乐和吉祥。这也是神话“浴火重生”的由来，后来凤与凰的故事也象征着忠贞不渝的爱情。
凤凰的象征：
鸟图腾崇拜来源于黄帝时期，多和太阳崇拜相联系。广为人知的三足乌（即太阳）神话故事，其形象原本就是“日中阳鸟”；这种对太阳和鸟的崇拜，衍生了中国文化一个重要神话形象——凤凰的诞生。凤凰是原始社会的人类对神灵的崇拜，凤凰还与与麟、龟、龙并称为“四灵”。凤凰已经成为华夏民族的精神图腾，代表着吉祥、伟岸、进取、太平。
秦汉以后，由于凤凰能给皇帝带来太平祥和的盛世，帝后妃嫔们开始称凤比凤，凤凰逐渐成为中国皇权的象征，皇帝嫔妃们的纹饰。凤凰的形象也逐渐雌雄不分，整体被“雌”化。在一些成语：龙凤呈祥、龙飞凤舞等也体现了凤凰与龙成为一对，而形成具有中国元素的符号。
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