中国不是一个佛教国家，但是佛教却已经深入到寻常老百姓的生活中，在佛教的传播史上，中国绝对是一个最为成功的存在，不单单将中国本土的道教给压了一头，更能够在儒家社会之外，另辟一广阔的释家天地，不论是名山胜地还是偏壤地界，都能够找到佛家寺庙的踪影，在中国诸多的寺庙中，最为大众所熟知的就是少林寺了。
少林寺坐落于河南，始建于北魏时，是一座货真价实的千年名寺。在历史上，少林寺分别两次扬名天下，一次是唐朝初期，少林寺的十三僧人因为帮助了唐王李世民，后来李世民做了皇帝，对少林寺大加恩恩深义恩裳，还让少林寺拥有了很多“特权”，从这时起，少林寺便有了“天下第一名刹”的称号。
第二次扬名，则是在八十年代时，少林寺同名电影《少林寺》风靡了中国，创下了“一毛影票一亿票房”的奇迹，自此少林寺又开始迎来了蓬勃的发展期，不但成为了全国著名的旅游景点，并且还能够在经济实力不强的九十年代，成为中国对外文化输出的标志之一，对于老外来说，提到中国时，除了长城和熊猫之外，想到的就是少林寺了。
随着少林寺受到越来越多人的追捧，大家对他兴趣盎然之外，也提出了很多疑问，其中就有很多人不理解，为何少林寺要被称为少林寺，而不是少林庙呢？作为寺庙来说，少林寺和少林庙的一字之差，背后的不同究竟是什么呢？今天我们就来了解一下。
少林寺之所以称之为寺，主要是因为它是佛家子弟修行的场合，因此才能够称之为“少林寺”，若是道教来说，便没有“寺”这个说法，我们会看到“土地庙”、“二郎圣君庙”这些道家的场所，但绝对不会出现“土地寺”这样别扭的称呼。
佛家有庙有寺，但最重要的还是“寺”的称谓，而道家有庙无“寺”，也就有了和佛家泾渭分明的区别。并且“庙”不单单是道家的专属，古人也会给历史上的名人修建庙宇，譬如“关公庙”等。佛教能够独占“寺”字的专属，和历史上的传承是息息相关的。
在佛教传入中国之前，中国就已经有了称之为“寺”的机构：鸿胪寺、大理寺、太常寺都是以寺为名的机构，这些机构都是正儿八经的政府部门，跟宗教没有任何关系。直到后来佛教开始传入中国的时候，那些传教的佛僧都属于异国人，因此接待他们的部门就是主管外交的“鸿胪寺”。
当佛教打算在中国兴建庙宇的时候，一方面是为了和本土的道教有所区别，另一方面是受到政府的影响，因此就用了名字和寺的结合，让别人一看就知道这是外来的宗教，譬如中国第一座寺庙便是洛阳的“白马寺”。从“白马寺”以后，佛教在中国兴建的庙宇命名就有了常例可循。
佛教最开始兴建寺庙，最重要的是为了传播，毕竟当时知道佛教的人还是很少的，因此寺庙最开始的职能就是翻译经书，储藏佛经，于是想要皈依佛教的人，就必须要来到寺庙中研读经书，毕竟当时市面上是没有经书传播的。
再经过佛教在中国的耕耘和发展，已经成为了妇孺皆知的大教，而佛寺的兴建也犹如雨后春笋一样，在华夏大地随处可见，而经书的流传让很多信佛的人已经不用专程去寺庙中翻阅佛经了，佛寺便成了出家人的避开俗世的场合，也是信徒中前来焚香祈愿的地方。
中国文化中从来没有一家独大的教派，佛教在中国的发展和本土印度是有着诸多不同的，中国佛教经历了很多本土化的更改，佛寺不但有寺，而且有庙，因此“寺庙”也就成了人们对于佛寺的口头语。少林寺作为佛宗祖庭，自然长久以来就只有“寺”的名字，如果有人非要用“少林庙”来称呼，那就要显得不伦不类了。
不光光“寺”这个字是佛教借用的东西，“庙”其实也是被道教所借用的，“庙”的本义是古人供奉先祖牌位的家祀场合，和神仙是不相干的，而道教兴起后，认为天地本就是道教三清所孕育的，因此道教的神仙也应该被人世间视为先祖一样的地位，因此对于神仙的供奉场合，冠以“庙”的名号，这些就是历史上，寺和庙的流传和发展。
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