1945年，美日两军爆发了冲绳岛战役，美军认为日本本土距离冲绳岛较近，必定会遇到日军航空兵的全力反击，尤其是自杀飞机的拼死撞击，尽管这些自杀飞机并不足以能改变战役的最后结局，但对美军的威胁还是很大的，因此，美军计划在登陆之前，先用航空兵来对日本本土、琉球群岛等地的日军航空基地进行大规模地毯式突击，尽可能削弱其航空兵的力量。那美军是如何进行地毯式轰炸日军的呢？
一、不仅对日本本土实施轰炸，对日本工业城市也实行大规模的轰炸，来降低飞机的产量
根据美军的计划，斯普鲁恩斯和米切尔率领第58特混编队，在硫磺岛战役期间对日本本土实施轰炸的返航途中，于3月1日对冲绳岛进行了猛烈空袭，并对冲绳岛、庆良间列岛和奄美大岛进行了航空侦察和空中摄影，为冲绳战役提供了宝贵的第一手资料。
从3月9日开始，第21航空队司令李梅少将为提高对日本军事工业的轰炸效果，改为夜间低空轰炸，并拆除了B—29上除尾炮以外所有机载武器，这样就使B—29的载弹量增至7吨，而且全部使用燃烧弹，这一战术史称“李梅赌注”或“李梅火攻”，当晚334架B—29在东京投下了近2000吨燃烧弹，将东京42平方公里城区化为一片废墟，建筑物被毁25万幢，一百余万人无家可归，平民死亡达8.3万人，伤10万人，破坏程度毫不亚于原子弹。
随后又以同样战术组织了对名古屋、大阪、神户等城市的大规模轰炸，至3月19日共出动B—29约1600架次，投掷燃烧弹近一万吨，这些城市的飞机制造厂不得不进行疏散，飞机产量也大大降低。
二、轰炸日军的九州机场，来彻底消除来自日本本土的空中威胁
3月27日和31日，第21航空队根据尼米兹的要求转而轰炸日军在九州的各机场，严重破坏了这些机场的设施，使其在九州地区的航空兵几乎瘫痪。同一时间里，美军组织的攻势布雷又将下关海峡彻底封锁。
为了彻底消除来自日本本土的空中威胁，美军第5舰队的主力航母编队第58特混编队，经十天的短暂休整，由编队司令米切尔指挥于3月14日从乌利西基地出发，前往攻击日本本土，第5舰队司令斯普鲁恩斯以“印第安纳波利斯”号重巡洋舰为旗舰，随同编队行动。
3月18日，第58特混编队到达距九州东南约90海里处，从凌晨开始出动舰载机对九州各机场进行突击。
3月19日，吴港、大阪和神户的飞机制造厂和九州、四国等地的机场被美军的航母舰队上的近千架舰载机轰炸，日本也出动了第五航空舰队进行反击。“黄蜂”号航母中弹数枚，燃起大火，损管人员拼死搏斗，才将大火扑灭，舰员死101人，伤269人。
在18、19日两天的突击中，美军损失舰载机116架，有1艘航母遭到重创，4艘航母和1艘驱逐舰被击伤，在空中和地面上共消灭日机528架，炸沉炸伤日舰22艘，并对九州地区的飞机制造厂和航空基地造成了较大的破坏。
3月20日，天气转雨，第58特混编队南撤，日军航空兵力所剩无几，只以少数飞机进行了零星袭扰，有一架自杀飞机撞伤了一艘驱逐舰。3月22日，第58特混编队与后勤支援大队的补给船只在海上会合，进行了海上补给，补充粮、弹、油。3月23日，第58特混编队到达冲绳岛以东100海里水域，开始对冲绳群岛进行预先航空火力准备。
至此，在美军登陆编队到达冲绳岛海域前，第58和第57特混编队就已经有效地削弱了日军在冲绳群岛北南两个方向的航空兵力，进一步孤立了冲绳岛守军。
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