钱钟书说：“中国有三个半人，两广人算一个，江浙人算一个，湖南人算一个，山东人算半个”，除此之外，当代哲学家冯友兰也曾说：在中国近代史三个地方影响力最大，一个是广粤地区，一个是长江三角洲，还有一个是湖南。
湖南地处中国中部，长江中游，古代属于荆州南境，属于南蛮人，先秦以前，中原以黄河中下游为中心，周边四方皆为：“夷、蛮、戎、狄”。《礼记·王制》中说道：中国（方位概念，居天下之中）戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。
春秋战国之后，湖南又被划入了楚国，楚人好战，一路南征，先后灭掉了随国、古麋国、卢国、罗国等大小诸侯国，一跃成为了华南的霸主，南蛮又成了好战的代名词，虽然楚国被秦所灭，但楚人却影响了中华几千年的历史。
自古以来就有“惟楚有才，于斯为盛”之誉，近代以来，也是涌现了启蒙思想家魏源，清代中兴名臣曾国藩、左宗棠，太平天国时期，所向披靡的太平军在湖南折损，被湘军打得溃不成军。
抗日时期，武汉失守之后，湖南成了扼守西南的关隘之地，1939年到1942年期间，中国军队跟日军在以长沙为中心的第九战区进行了3次激烈的攻防战，共歼日军11万余人，就连日本人对湖南都高度赞誉。
日本参谋本部编写的,《湖南兵要地概说》：古来富有尚武风气，好学，士多，世利淡，慷慨进取，本省自古以来有出武将及硕学之士的传统……本省人，农夫勤于耕作，劳动者，船夫等下层坚忍李行……
评价“最差”的是两广，《广东省兵地志概说》：当地汉族人先天与一般中国人不同，比北方的中国人勇敢富有团结力，敏慧、顽固、排日思想旺盛，恶汉凶徒四处为盗，在此作战要特殊注意后方的警备。
对广西人评价为：一般质朴彪悍，忍耐力强，刻苦勤勉……敌人眼中的“顽固，排日”其实是两广人的褒奖，两广又称两粤，该名称开始于明代宗景，自古以来，两广地区就处在革命的前沿。
明代时期，广西狼兵威名天下，狼兵并非明代军制，而是地方人员组成，海防军事家郑若曾在《筹海图编》记载：广西狼兵于今海内尤悍……能以少击众，十出而九胜！是为至誉！
清末时期，太平军先头部队就是广西人，3万广西人，击万万之众，还逼得曾国藩跳河逃命，但是随着战争推进，广西狼兵越来越少，主力军都不是狼兵。
而近代战争当中，北伐、中原大战，粤军都是主力，抗日时期，广东向前线输送了大批的兵源，一二八淞沪抗日战是19路军，广东将军薛岳，自创“天炉战法”，在长沙战役当中歼灭10万人，他被誉为国军第一战神。
江浙一代是“煮海为盐，采山为钱，国税在熟之稻”，天下赋税，三分有其二，战争之时，江浙人援助物资最多，而山东为齐鲁大地，礼仪之邦，定法则，朝廷礼仪，因此有半个一说。
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