云南是我国少数民族最多的省份，这里不光有大理古镇、束河古镇，还藏着一个沙溪古镇。说起沙溪古镇，很多人有点耳熟，因为在江苏省太仓市也有一个沙溪古镇，这是一个有着1300多年历史的江南水乡古镇。但是云南的沙溪古镇在哪里呢？它就位于大理州剑川县，它没有大理丽江的纸醉金迷和富丽堂皇，它有的只是小镇的原汁原味，可以说古镇该有的特色该有的美景，它一样都不缺。
沙溪古镇的历史文化十分悠久，是云南青铜文化的发源地之一，有着2400多年的历史。从鳌峰山的古墓葬群和铜矿遗址我们可以得出，早在春秋战国时期沙溪就已经拥有了超高的青铜冶炼技术。从秦朝开始，剑川就是茶马古道的必经通道，后来弥沙挖掘了很多盐井，离弥沙最近的沙溪也一跃成为了盐都，是西藏、滇西北地区的食盐供给的集散地，成为了茶马古道上的重要交易码头。
唐宋时期，南诏、大理国在西南地区兴起，沙溪处于大理和丽江之间，是滇藏茶马古道上一个陆路码头，也是去往西藏的重要节点，在一段时期曾是一个经贸发达、文化繁荣、显赫一时的重镇。后来，随着南诏、大理国的没落和马帮的消失，渐渐的这个曾经显赫一时的重镇也被人们忘记了。当地人大多是白族人，也有少数回族、彝族、汉族人，这里的建筑风格也极具特色。这里不失古镇的古朴典雅，也不失人间的烟火气。
一个地方会随着时代的变化而兴盛衰落，这都是很正常的，也许辉煌和显赫终会逝去，但是历史文化却不会，人们的记忆也不会。沙溪古镇里没有一个现代化的建筑，所有建筑物的墙面都是泥砖砌成的。也许大理丽江古城里的建筑也是这样的，可是却更古色古香，更像是一个古镇，大概是因为在沙溪古镇有很多房屋的墙面上还写着“控制人口”的字样，还有路边的古树，坑坑洼洼的小道，无一不体现着小镇的古老和原汁原味。
寺登四方街是沙溪古镇最为重要的地方，是一个千年古集市，有寺庙，古戏台，商铺，马店，开阔的红砂石板街面，百年古树、古巷道等等，被称作是“茶马古道上唯一幸存的古集市”。古戏台子是沙溪古镇的标志性建筑，分为三楼，一楼是商铺，二楼是戏台。檐脚的琉璃神兽和戏台的色彩都有浓浓的白族建筑特色。
在每年的二月八太子会上，白族的青年男女都会在戏台子上表演，能在戏台子表演是一个很大的荣誉。甚至还有当地人说：没有在戏台子上表演过的人不算是真正的沙溪人。兴教寺建于明永乐十三年，已经有近600年的历史。是我国目前保存规模最大、最典型也最有代表性的佛教密宗“阿吒力”的寺庙。寺庙里有壁画20多幅，全部是寺里的僧人创作的。
大概沙溪因为是茶马古镇重镇，人口流动，文化也在不断的交流融合，因此寺内保存的壁画既有中原的绘画风格，又不失当地的文化特色。壁画保存较好，对研究白族绘画艺术有着极高的艺术价值。
在古戏台和兴教寺之间的石板上，还种着两棵古槐树。有一种说法，当年的马帮汉子离家时都会在兜里揣一个槐树种子，想家了就把它掏出来看看。那么会不会是这个马帮汉子喜欢上了沙溪的白族姑娘，从此他在沙溪也有了一个家，把种子种下，多年过去了，种子也长成了参天大树。
在古镇的外围有一条河，叫做黑惠河，据说在古时候，这条河的两岸是马帮人最理想的休息场所。在这里可以看见青山、绿水、小镇，也确实是个休息的好地方。黑惠河上还有一座青砖石桥叫做玉津桥。马帮人进出白沙都要经过这座桥，这座桥也见证了小镇的辉煌和衰败。看着玉津桥，还能幻想出壮汉们牵着马匹赶路的场景，耳边还回荡着马蹄声和清脆的铃声。
在沙溪古镇里你听不到嘈杂的旅游团的声音，更没有导游喇叭的噪声，在这里，原著居民们都还保持着日出而作日落而息的生活规律，每一个游人也似乎都被这安静的气氛感染，说话的声音都很轻。在这里，你闭上眼睛，听见的都是鸟叫，闻到的都是花香，感受到的一切都是这么的安逸和美好。
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