日本首相伊藤博文曾如此评价过李鸿章：大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。甲午战争失败之后，李鸿章在1895年3月远赴日本谈判，商量割地、赔款等一系列具体事宜。然而，不知是嘲讽还是怎样，连续3轮谈判下来，李鸿章没有在伊藤博文手中占到任何便宜，在伊藤博文提出要清廷赔偿3亿两白银的那一刻起，李鸿章的脸上就没有绽放过笑容。
1895年3月24日，谈判结束之后，李鸿章面对日本的索赔，已经没有任何办法了，尽管他搬出了英国，但日本就是不买账。然而，正当李鸿章坐着轿子返回接引寺的途中，人来人往的街道上突然出现了一个日本青年，他站在轿子前，抬手就是一枪。也许是不幸中的万幸，这一发子弹没有要了李鸿章的命，只是打伤了他的左脸。
不过，尽管李鸿章满脸是血，但他在被及时送到医院之后，保住了一条性命。至于凶手，日本警察也很快抓到了，他名为小山丰太郎，是个典型的日本军国主义者。接受审问时，小山丰太郎被问到为何行刺？结果他却说：“一路追击毫无骨气的支那兵，铁鞭遥遥北指……用不了半年，就能让四亿支那人在北京城的日章旗下跪倒了。”
小山丰太郎的本意是通过刺杀李鸿章，迫使战争继续进行，只是他没想到，李鸿章不但没死，日本还反倒因为此事陷入被动。李鸿章清醒之后，不但没有回国，反而借助“枪击案”制造国际舆论，化被动为主动，使害怕西方国家干预的日本，不得不将赔款由3亿俩白银减为2亿俩。最后，随着《马关条约》的签署，中日甲午战争也自此被画上了句号。
伊藤博文在枪击事件后，曾对小山丰太郎破口大骂：罔顾国家大计，简直是愚不可及！小山丰太郎一心只想着侵略，却忽视了日本自身条件的限制，日本毕竟是个小国，资源贫乏、市场狭小是永远也摆脱不了的。甲午一战，日本已经尽了全力，再打下去，就会受国内资源的限制，后继乏力，举步维艰。因此，通过和谈获取利益，是目前最明智的做法。
为了平息心中的怒火，伊藤博文坚持处死小山丰太郎，但是根据日本法律，小山丰太郎罪不至死。最后，小山丰太郎被判了无期徒刑，关押在北海道的网走郡。可是在12年之后，也就是1907年，日本天皇却特赦小山丰太郎出狱，他将小山丰太郎摆在了一个“英雄”的位置，号召全体国民向他学习。
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