在现代社会，垃圾分类就是新时尚的观念已经逐渐深入人心，大家越来越清楚地认识到，垃圾只不过是放错了地方的资源。只要利用得当，垃圾也可以有大用处。
其实对垃圾的回收再利用并非今人首创，在古代，我国的劳动人民就不断推陈出新，从来没有停止过对生活垃圾的利用研究。
由于古人的生活相较今天来说比较单一，他们的生活垃圾种类也就不像今天这样五花八门，基本上就是草木灰、动物的羽毛、骨头还有粪便等。
其中利用范围最广、开发利用最深的当属草木灰。
草木灰就是植物燃烧后剩下的残余物，在以农耕经济为主的古代生活中，是一种最为常见的生活垃圾。
早在《礼记》中，就有“葭灰以候气之管”的记载，《周礼》中也有“蜃灰于椁下”、“灰洒毒蛙黾”等记载，可见古人很早就注意到了对草木灰的废物再利用。
事实上，在古人手里，草木灰真的是被用到了极致，几乎生活中的所有地方都能看到草木灰的身影。那么古人对草木灰到底有哪些具体的利用之法呢？
农桑生产
一、种地
把草木灰当肥料施在土地中，这是我们最容易想到的利用方法，古人当然也是这么做的。
在刀耕火种的石器时代，烧林种地实际上就是对草木灰的一种原始利用方法。
到了农业生产较为发达的封建社会，人们不再这种简单粗暴的耕种方法，但对草木灰的使用却沿袭了下来。
“从来土沃藉农勤，丰歉皆由用力分。薙草洒灰滋地利，心期千亩稼如云”。这首劝农诗说的就是把草木灰当肥料来用。
古代的农业学术大咖贾思勰在他的《齐民要术》里就提出了“粪多力勤”的施肥原则，并且指出可以“以灰为粪”，即以草木灰代替粪便施肥。
不过通常情况下，古人都是把草木灰和粪便混合着来使用，比如《汜胜之书》记载：“荞麦，立秋前后漫撒种，即以灰粪盖之。”
在种地这件事上，草木灰除了可以当肥料外，还有很多别的用法。比如：
草木灰可以调节土质
清代《补农书》中曾有记载：“灰宜壅田，取其松泛”。 《得一录》中也说：“人家凡有隙地，悉可种薯。若地非沙土，可多用柴草灰，杂入凡土，其虚浮与沙土同矣。”
可见古人常常利用草木灰来调节土质，以种植一些原本不适宜在当地生长的农作物，化废土为良田，草木灰功不可没。
草木灰可以抗旱保水
由于草木灰中含有大量钾离子，可以减少植物叶片蒸腾水的强度，从而能够起到增强农作物抗旱能力的作用，正所谓“壅以酓灰，滋润燥枯”。
草木灰还能防治虫害
草木灰具有强碱性，对于防治虫害可以起到一定作用。徐光启所著《农政全书》中就记录了一种除蝗方：“用秆草灰，石灰灰，等分为细末。筛罗禾谷之上，蝗即不食。”
元代《农桑衣食撮要》也记载在种山药时：“四畔用灰，则无虫伤。”
类似的记载在古代农书中还有很多，可见古人已经广泛将草木灰用于防治虫害上。
二、养蚕
除了用于农耕外，草木灰在养蚕方面也作用也很大。
处理蚕卵
蚕茧如果不及时抽丝，蚕蛹将会在茧内羽化成蚕蛾，然后很快产卵。蚕种的选择保存是一道相当重要的工序，为了保存下有效的蚕种，草木灰功用很大
《授时通考》记载：“腊八日，以桑柴灰，或草灰淋汁，以蚕连浸焉，一日而出；继以雪水浸之，悬干。或悬桑木之上，以冒雨雪，三宿而收之，则耐养。”
育蚕过程
在育蚕过程，草木灰还能起到保温除湿的功效。用草木灰的灰火给蚕室加热，既清洁无烟，又能保持室温基本恒定不变。
“火须在外烧令熟，以谷灰盖之，即不暴烈生焰。”
蚕茧加工
在将蚕茧抽成丝的过程中，草木灰还能起到将蚕茧软化的作用。如“其浸也，用桑条之灰，湿其连而后掺之。”浸后再煮：“煑茧须灰水。”
由此我们可以看到，从产卵到抽丝，草木灰出现在养蚕业的各个环节，作用不可谓不大。
其它方面
古人对草木灰的利用范围之广，实在令人叹为观止。除去用于农桑生产外，还运用在生活中的方方面面。
一、加工食品
做粽子
《风土记》记载，“用菰叶裹黍米，以淳浓灰汁煮之，令烂熟。”
古人将草木灰混在水中，可以让水的沸点更高，从而将粽子煮得烂熟。
做米粉
《齐民要术》记载做米粉时获得沉淀的淀粉后，要：“以三重布帖粉上，以粟糠着布上，糠上安灰；灰湿，更以干者易之，灰不复湿乃止。”
这里草木灰起到了吸附水分，加速淀粉干燥的作用。
做盐鸭子
《农桑衣食撮要》记载：“自冬至后至淸明前，每一百个用盐十两，灰三升，米饮调成团，收干瓮内，可留至夏间食。”
去肉腥
《越绝书》记载“海镜，蟹为腹，水母即虾为目也。南人好食之。然甚腥，须以草木灰点生油，再三洗之，莹净如水晶紫玉。”
制碱
古人发明了用草木灰制作食用碱的办法。大概做法就是将草木灰过滤，将过滤后的灰汁用铁锅熬干，所得乌黑色粉末就是古代的食用碱，可以用来熬粥，熬绿豆等坚硬不易熟的食物。
二、染色
在古代染色工艺中，草木灰是重要的辅料。
《天工开物》中详细记述了当时的染色工艺，其中就草木灰就经常出现：“又用碱水澄数次，或稻稿灰代碱，功用亦同...凡红花染帛之后，若欲退转，但寖湿所染帛，以碱水、稻灰水滴上数十点，其红一毫收转，仍还原质。”
三、入药
在古人的药方中，草木灰是一种十分常见的药材。
仅仅在清朝人所写的《三农纪》中，就记录了草木灰在医疗领域的多种用途：
解毒：荞味甘气寒，实肠益气，厉灰汁，能制半夏、麻苎毒。
止血：凡血症，衄、崩、漏、痢：棕皮烧灰存性，少加枯矾末，酒调二钱半服，见效。
治抽筋：手足筋缩 伸者，萦草，烧灰存性，酒服。
治疗痢疾：久痢不止：茄根烧灰，石榴皮烧灰，等分为未，沙糖调水服。
治疗妇女难产: 方冶：产不利者，急求路傍弃芒履耳，烧灰，流水服。
不仅能治人，兽医也用草木灰来给动物治病。
比如治疗马结粪方：皁角烧灰存性，同大黄、枳壳、麻子仁、黄连、厚朴为末，清米泔调灌。
治马颊骨胀方：用羊蹄根草四十九个烧灰，熨骨上。冷即换之。如无羊蹄根，以杨柳枝如指头大者，炙热熨之。
治羊疥方：烧葵根为灰。煮醋澱，热涂之，以灰厚敷。再上，愈。
四、洗涤衣物
草木灰属于碱性物质，去油污的效果比较好，同时还有漂白和防虫的功效，因此在古时候常常被当成洗衣粉来使用。比如《后汉书》中就有“浣布以灰”的记载。
五、干燥防腐
储物
由于草木灰和活性炭类似，具有防湿除燥的作用，因此十分适合用来保存各类物品。《四时类要》便有“五月，灰藏毛羽物”的记载。
《农政全书》记载了一种藏麦法：“三伏日，晒极干，带热收。先以稻草灰铺缸底，复以灰盖之，不蛀”。
尸体防腐
古人总是希望死后尸身能够长存不朽，由于草木灰有一定防腐的功效，于是常常用草木灰来对尸体进行防腐处理，我们今天在古代棺椁之中经常可以见到草木灰的遗存，就是一个例证。
结语
看到这里，是不是已经深深地被古人的智慧所折服了？其实笔者所列不过是古人对草木灰使用方法的冰山一角而已，古人实实在在是把草木灰玩出了花，堪称变废为宝的最经典案例。
现如今，古时草木灰的种种功用已被各种更好的物品代替，但古人这种变废为宝，善于利用资源的理念还是十分值得我们后人学习的。
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