1945年8月15日，日本无条件投降，二战结束。东亚两个国家，中国是战胜国，日本则是战败国。战败后的日本经济已经崩溃，不仅很多城市遭受轰炸后成为废墟，饿殍遍地，还面临着巨额的战争赔款。
1968年，战后仅仅13年，日本国民生产总值超过联邦德国，成为世界第二。
日本创造的经济奇迹让世界为之惊叹。众所周知日本是一个缺少资源的岛国，耕地面积也十分有限，作为战败国的日本，为什么在如此短的时间就取得了惊人的成就呢？
美国对于日本战后重建的支持是毋庸置疑的，也是历史课本中着重介绍的，但最根本的原因在于日本进行了比较彻底的社会改革，为经济的快速发展扫除了藩篱。1960年至1970年十年间，日本的国民生产总值年均增长11.3%，一跃成为世界经济强国。
首先是政治改革。一是取消天皇的政治统治权力。规定天皇只是日本国民的象征，“只能行使宪法所规定的有关国事行为,并无关于国政的权能”。人，在任何时候、任何情境下都只能是人，不会因为都喊“万岁”就能真的万岁，也不会因为都说伟大就真能变得伟大。是人就会犯错误，如果把国家的命运交给某一个人，那么这个国家的未来会有极大的不确定性，甚至带来灾难。第二是对议会制进行改革，取消了战前的贵族院，设立众议院与参议院。两院均由20岁以上公民直接选举产生。战后的日本没有担心选民的素质，而是直接把权力交到选民手里，值得一提的是原本政治地位很低的妇女都会得了选举权与被选举权，这是日本战后政治改革最成功的一步。第三是改变中央集权，实行地方自治。战前日本地方的行政事务和人事任免均由中央管理，改革后都、道、府、县、市、町、村可以在宪法和法律所允许的范围内实行地方自治。地方的领导人由当地居民直接选举产生。第四是改革司法制度。一切司法权归法院，同时保证司法机构的独立性，成为与内阁、国会一样的独立机构。有效的政治改革为日本经济的腾飞彻底清除了障碍。
其次是教育改革。一是废除要求排除教育领域中的法西斯军国主义；二是改革中央集权的教育行政体制，实行地方教育自治，由民选的各地教委会负责各地的教育行政；三是国民义务教育由6年增加至9年。1950年，日本的义务教育普及率就达到了99%。教育改革为日本经济的飞速发展提供了大量的人才。
第三是经济改革。战后日本制定了外向型的经济政策，积极引进先进的科学技术，调整产业结构，扩大出口，60年代末，日本便成为了世界上最大的电视机生产国。战前日本的财阀为侵略战争提供了大量的经济支持，日本投降后，作为日本经济非军事化和民主化的一项措施，盟军总司令部指令“解散财阀”。先是勒令财阀交出一半以上的财产，其余财产出售后付给公债。为了防止财阀死灰复燃，又相继出台了《关于禁止私人垄断和保证公平交易的法律》和《排除经济力量过度集中法》。这在一定程度上抑制了市场垄断，为经济的发展起到了一定的作用。战前日本也存在大量的地主佃农，战后日本政府征购地主1町步（约合1公顷）以上的出租地卖给佃户和少地的农民。大多数情况下，土地与资本的原始积累靠的是节省、勤劳与智慧，地主与资本家并没有原罪，在改革的过程中，日本采取了相对和缓的方法。
日本对于自身问题的正视与改正、对于他人优点虚心的学习与借鉴，这种勇气与态度是值得每一个民族学习的。日本在战后摒弃传统思想并大刀阔斧的进行改革，积极借鉴已经被证明过的优秀制度为自己所用，加上极强的国民素质，“日本奇迹”也就不足为奇了。
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