众所周知，国名对于一个国家而言代表着门脸。不止要在本国语言里听起来恢弘霸气，就算翻译成其他国家的语言，至少不能产生歧义，如果必要的话，还要听起来颇为正式严肃。
就拿我国国名“中华人民共和国”来说，其从入选到最后确定，都经过了长达2年的时间。很多人以为其是张奚若在1949年首先提出的，其是在1947年，我党在“十二月会议”上便明确提到了这个名字。最后经过多番筛选考量，最终在1949年开国大典前夕确定下来。
由于“中华”这两个字自古以来便有对应的英文“China”，再加上“人民”和“共和国”这两个字本就是舶来词，在英语里早就有对应的单词。因此，我国国名翻译成英文“People's Republic of China”后相当精准，不但没有歧义，听起来还相当正规。
然而，中译英容易，英译中却很难，我国的海外舶来词大多数都是根据其发音来命名的。譬如“咖啡”、“芭蕾”、“沙发”等等。国名亦是如此，“意大利”、“丹麦”、“法国”等等。而日本这种国家是个例外，自古以来“日本”就存在于古汉语当中了，其并非英语的音译。
既然是音译，如何将其转化成信达雅的名称，则是我们的难题。而如今世界各国名字在中文里演变成今天这样，还是走了不少弯路的。
譬如尼泊尔，英文叫“Nepal”，当时的清朝人就将其音译成了“泥婆罗”，听起来怪土气的。还有印度“India”，最开始叫“信度”，跟最早的天竺比起来，简直高下立判。最搞笑的还是俄罗斯“Russia”，还曾被我国叫过“罗刹”。
当然，这里面最有意思的还是美国。作为英语国家，美国人对自己的英文国名可谓是相当考究。而如今的“美国”一名也并没有什么奇怪之处，就算说全程“美利坚合众国”，也算中规中矩。
但在200年前，我国古人可不是这么叫的，而是称呼其为“米国”。把“美”读成“米”，如今互联网上也能看到，但主要是女生用来撒娇时的说法。为何200年前的古人也叫得如此软糯呢？
这就要从我国第一次接触美国开始说起了，那是在1784年，正是美国独立建国后的第8年，以及我国的乾隆49年。
这一年，美国派了一艘商船，暂满了毛衣和皮革，同时还有一些西方人看起来颇为值钱的玩意儿来到我国。由于双方语言不通，再加上音译过来有口音的影响，最终“美利坚”让我国听成了“米利坚”。
不过，这个名字因为太拗口，还颇有歧视的意味，最终在近代，我国改口称美国为“花旗国”。当然，鸦片战争后，随着我国国际地位的降低，对美国的称呼也越来越敬重。到了和美国签订不平等《望厦条约》那会，我国甚至还称其为“亚美理驾洲大合众国”。
直到1912年清政府被推翻，这些稀奇古怪的名字才被正式统一，米利坚也被我国正式启用，改称为美国。不过，我们邻居日本倒是没改，当年听了我国的“米利坚”后，他们也将其音译成日语，一直沿用至今。
其实，他们完全可以将英文发音音译成日语，但他们并没有这么做。究其原因，或许在于日本人知道“米利坚”里包含的贬义，以此来报复当年美国人扔核弹的行径吧。当然，这谁又能说得清呢？
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