三边四社协定又称联环同盟，其目的是为了消除竞争，使得各个通讯社能在规定势力范围内进行新闻采集活动。
沃尔夫社、路透社、哈瓦斯社为了扩张各自势力范围，争夺新闻采集发布市场，在1870年1月17日共同达成的一项协议，即把世界划分为几大势力范围，各家通讯社只能在其所在势力范围内，只由一家通讯社负责新闻的采写与发布，由此垄断世界新闻市场。此后美联社也加入其中，但由于美联社作为该协议的第四个参加者其势力范围最小，只包括美国及中美洲的小部分。
三边四社协定的签订，凭借四大通讯社各方面的优势压制和排斥了所在各国的新闻机构，迫使众多的新闻机构只能从他们唯一渠道获取新闻。虽然缓和了通讯社之间的激烈冲突，却没有也不能消除四大通讯社的竞争。1870年的普法战争，由于法国的战败，使哈瓦斯通讯社与沃尔夫社的关系紧张起来，两个通讯社之间不进行新闻的交换，路透社左右逢源使得他们无法从对方身上获得的新闻都能够间接的从路透社得到。在此期间，路透社成了哈瓦斯社和沃尔夫社争夺的对象，可以说是玉蚌相争，渔翁得利。虽然欧美各大通讯社竞争激烈，但他们都还是维护着联环同盟，一直持续到第一次世界大战结束。一战期间，由于美国的国际地位急剧上升，经济实力的膨胀和科学技术的发展，使得新闻事业也有了巨大的飞跃。1907年美国合众社和1909年国际社诞生，由于它们不受三边四社设定的制约，一开始便努力的向外开拓市场，朝着拉丁美洲远东及欧洲发展。合众社与国际社的日益强大对美联社在美国市场的地位开始产生了极大地威胁。在1914年美联社不得不宣布退出联环同盟，为了向南美以及远东地区寻求市场以确保地位。
三边四社协定的解除，宣告各家通讯社划分势力范围的时代结束，极大的促进了通讯社之间的自由发展，通讯领域重新建立起了自由竞争的环境。但美联社和路透社却丝毫没有受到影响，并且在不断的发展壮大，势力扩张十分顺利。在联环同盟解体前后，世界新闻通讯事业有了很大的发展。作为一种新式的新闻企业，在发展初期，它仅限于在欧美大陆，但在不到100年的时间内，它成为了世界上的现象，并在新闻传播领域确立了它独特的牢固地位。
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总之，通讯社在不断的发展中，已成为当今世界已成为信息流通不可缺少的一环。在科技进步、媒体和信息市场不断发展的今天，通讯社主导着国家的舆论导向，一切最准确的信息都以通讯社为参考。通讯社处于信息供应的上游，必须要加强信息的采集与加工，不断创新传播方式以增强竞争能力。在国际新闻市场上，不同国家的通讯社既是竞争对手，也是合作伙伴。不同国家的通讯社之间不仅存在着共同利益并且有巨大的合作潜力，加强通讯社之间的合作不仅能够促进新闻市场的发展，还会促进通讯社的良性发展。曾经三边四社协定的成员，如美联社、路透社都已成为当代通讯社的行业标杆。各个通讯社会在不断发展中更加完善，促进世界范围内讯息的有效流通。
参考文献：
[1] 郑超然 程曼丽 王泰玄．外国新闻传播史．中国人民大学出版社，2000
[2] 【三社四边协定】范佳秋．新浪博客——外国新闻传播史．2012-06-23
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