在古代由于社会生产力十分低下，人们对于万物的认识十分有限。天上打雷下雨，经历的洪涝灾害都认为是神在庇佑、考验着他们；睡觉时梦到的离奇梦境又让人们相信世界上有另外一个世界存在。于是人们想象出了形态各异的神灵，心甘情愿的拜倒在这些超自然力量的脚下，这一切使得他们认为身边发生的任何事情都和超自然的力量有关，所以事事都想要先请示一下神灵，希望得到他们的庇佑。而这些和超自然的神灵沟通并非普通人就能做到，只有精通巫术的灵媒才可以跟他们沟通。
在这个时代，掌握巫术的灵媒扮演着极其重要的角色，他们所掌握的占卜术，不仅帮人们预测了吉凶，更决定着事情发展的态势。在《史记·龟策列传》和《史记·日者列传》中都有着类似的记载，这些记载说明占卜在中国具有悠久的历史，对于早期中国各个时代的政治统治都产生了重要的影响。
殷墟发现的可在甲骨上的卜辞，是商代统治集团的占卜记录，其中很多内容都反映了当时占卜的情景和细节。龟和牛在当时都是带有宗教象征的动物。汉代大儒郑玄曾经解释过：“鬼有天地四方”，暗合上下东西南北，正好为“六合”，为神奇之物。而在人类社会进入农耕文明以后，华夏民族这个古老的农业民族，很多人都会将牛作为万物之始，《说文解字》这样解释道：“物，万物也。牛为大物，天地之数，起于牵牛。”而先王宗庙往往是储存占卜材料和进行卜筮的场所，“王者发军行将，必钻龟庙堂之上，以决吉凶。”商代有太庙，卜辞中称为大宗，祭祀、占卜往往在太庙举行。
商王朝内设有专职宗教人员依人事判别吉凶。这些巫师是当时的社会精英，因为只有巫师才可以与鬼神交流，他们具有和超自然力量沟通的能力。（但是我个人认为，他们只是商王朝内比较聪明的一批人，可以通过感受自身比较细腻的情绪，以及具备高超的根据龟甲兽骨上的纹路胡编乱造的语言能力成为了当时的赢家）
在占卜仪式中，巫师往往身着华丽而奇特的衣服，脸上画满了粗犷的花纹，充满着神秘的色彩。巫师们挥舞着手中的道具，跳起怪异的舞蹈。巫师一边跳，一边念念有词。这些词语一般人是听不懂的，因为他们在跟“神”说话。表演结束后，他们虔诚地走到火盆前，朝着龟甲上已经钻好的小坑里烫去，龟甲冒出一缕青烟，袅袅地飞向天空。他们根据仔细辨认龟甲由于烧烫而形成的细小裂纹。人们把竖的裂纹叫作“兆”，横的裂纹叫作“坼”，而一横一竖加在一起就是占卜的“卜”字。最后他们会拿出一把精美的小刀，在这块龟甲上小心翼翼地刻下一段卜辞。
殷墟卜辞中把这些巫师成为“卜”。卜人对于商王朝的政治统治有着非常重要的影响，商王大都会亲自对卜人的意见进行占卜，而卜人也可以占卜商王的意见，有时商王和卜人的意见也会并列于命辞中，同时占卜。
我们甚至有资料表明，卜人有时可以反对商王的意见，提出截然相反的看法，可见卜人的地位之高。在商王朝，“帝”是被人们崇拜的最高自然神，其超然的伟力可以和今天基督教的上帝相比，作为国家宗教领袖的商王有权力用占卜判断“帝”的意志。同一个事件，商王有时需要进行多次占卜，如果占卜不顺利，则考虑由他人改卜。改换卜人或者暂停占卜，往往都是因为占卜出现了不利的现象，因为占卜中的祸患会危机商王。所以如果卜问不利，往往考虑暂时停止，不再继续。
从商王朝的占卜活动中，我们可以推测，古代社会在决定邦国大事前，国王、贵族、庶人要求得到思想上的统一，唯有通过某种方式得到超自然力的支持，而占卜就是协同各方达成共识的最佳手段。所以商人才会如此重视占卜，也就留下了如此众多的甲骨文献。
因为甲骨卜辞上记载的内容极其丰富，我们也会将龟甲兽骨上的甲骨文成为反映商王朝社会的百科全书。
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