所谓地理大发现，又名探索时代或发现时代、新航路的开辟，在15世纪到17世纪，由哥伦布发现美洲新大陆开启的探索地球的壮举，这是一段全球正史上公认的历史。然而，一位英国海军军官却认为，在590年前，中国人第一个完成了世界地理大发现，这是真的吗？
笔者查阅资料发现，不管这位英国海军军官的结论是否正确，但从当时中国对世界地理的积累和认知来看，郑和船队来到非洲之后，完全有可能发出“世界那么大，我想去看看”的感慨，从而第一个完成世界地理大发现。
近代百年屈辱，令人印象深刻，更令人倍感惋惜。一个有着漫长海岸线的国度，却被封建王朝死死的禁锢在内陆，这是一个伟大国度的悲哀。然而在590年前，中国却有过一段波澜壮阔的航海时代，这就是郑和下西洋。
郑和最远航程到底何处，由于缺少航海日志佐证，后世只能众说纷纭，莫衷一是。但从肯尼亚考古发现永乐钱币，和史书上记载郑和船队带回“麒麟”（实际是长颈鹿）来看，郑和至少去过非洲肯尼亚。因此，普通认可的郑和船队路线大致是：从中国出发，沿着海岸线，途径越南、马六甲、泰国、斯里兰卡、印度等地到底非洲，最后原路返回。
但一名叫“加文孟席斯”的英国皇家退役海军军官，根据自己的航海经验，发现郑和可能才是第一个完成地理大发现的人。为此，加文孟席斯潜心研究14年，访问了900多家图书馆和博物馆，足迹遍布120多个国家，最终在2002年推出一本颠覆性的巨著：《1421：中国发现世界》！
根据《1421：中国发现世界》记载，1421年郑和第六次下西洋，到达非洲肯尼亚之后，郑和船队分为两支，一支郑和亲自率领返航，一支副使洪保率领继续向西探索世界，最终发现了美洲新大陆，并完成了人类历史上第一次环球航行。
毫无疑问，这一结论石破天惊，颠覆了现有的西方历史，哥伦布、达伽马、麦哲伦的航海伟绩都要被推翻，因为他们不再是第一人，最多只能是第二人。
如今，加文孟席斯的结论还没有被学术界普遍接受，但他在书中提到的三个论据却值得深思，至少说明郑和船队很可能第一次实现了人类环球航行。
首先，在美国明尼苏达大学的图书馆里，加文孟席斯发现一幅制作于1424年的地图，由威尼斯制图家匹兹加诺制作。令人震惊的是，在1424年的地图上，竟然有波多黎各和瓜德鲁普等美洲加勒比海域的岛屿。然而，1424年距离哥伦布发现美洲新大陆有68年，那么为何地图上会标注美洲岛屿？
其次，加文孟席斯调查获悉，在1428年时，威尼斯流出一幅海图，麦哲伦海峡被标注为“龙尾巴”，好望角被称为“非洲最前端”，但后来这张海图失踪了。这就带来一个疑问：哥伦布、达伽马、麦哲伦等人的地理大发现，是不是在郑和海图基础上按图索骥，再重新探索一遍？
第三，南美洲独有的一种动物叫大树懒，看上去像一个长着狗头的人，大约在300年前灭绝，但在1430年的明朝古籍《异域图志》中，却记载一支船队向西航行两年之后，看到一种人身狗头的动物。因此加文孟席斯认为，洪保船队西行发现美洲大陆，最后返航回来，与1430年正好时间吻合。
总而言之，通过各种古籍资料，加文孟席斯抽丝剥茧，提出了诸多证据，最终证明郑和船队早于西方半个多世纪完成了世界地理大发现。
一石激起千层浪，加文孟席斯的结论引来西方学术界一片否定。不过，笔者认为姑且不论孟席斯结论是否正确，就从中国对世界地理的认知来看，郑和船队来到非洲之后，的确可能继续探索世界。接下来，不妨看一看中国历史上的航海成就，中国也有很多怒海争锋的好汉！
三国时期，罗马帝国商人秦论来到东吴，孙权曾与之畅谈，秦论在中国生活10年。回国时，孙权派人护送他回国，根据《梁书·诸夷传》记载，护送者半途而死，秦论独自回乡，但宋朝《太平广记·吴时外国传》中记载，“从加那调州（孟加拉湾）乘大伯舶，张七帆，时风一月余日，乃入秦，大秦国也”，仿佛又说东吴船队去过罗马。彼时大秦帝国，东吴都能到达，那么就相当于三国时中国就已能到达非洲。其实，即便东吴船队没有到达罗马，正史记载东吴船队也北至朝鲜半岛、南至孟加拉湾。
下图，东吴楼船复原，最大楼船能运送3000士兵，当时中国造船技术已经非常发达了。
《梁书·东夷列传》中，还记载了一件离奇之事，颠覆了我们对“扶桑”的认知：“扶桑国者，齐永元元年，其国有沙门慧深，来至荆州，说云：扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东。其土多扶桑木，故以为名。扶桑叶似桐，面初生如笋。国人食之，实如梨而赤，绩其皮为布，以为衣，亦以为绵。作板屋，无城郭，有文字，以扶桑皮为纸”。显然，这里的扶桑不是日本，慧深描述的生活风俗，与古代中美洲极为相似，所谓扶桑木应该就是美洲独有的龙舌兰，所以学者考证认为慧深去过美洲墨西哥。
距离郑和下西洋不远的元朝汪大渊，是中国又一个著名的航海名人，根据他的《岛夷志略》记载，汪大渊1330年和1337年两次从泉州出海，曾横渡地中海到摩洛哥再回到埃及，波斯湾、红海、地中海、非洲莫桑比克等地，汪大渊都一一游览过。更为重要的是，通过《岛夷志略》细节描述，人们发现汪大渊在返航时还曾去过澳大利亚。《岛夷志略》中两节详细记载了澳大利亚的风土、物产，应该是见著于世的关于澳大利亚最早的文字记载。
东吴船队、沙门慧深、元朝汪大渊.......中国古人对世界的探索已经有了丰厚的积累，已经知道“世界那么大”，到了郑和下西洋时，又掌握着史无前例的庞大舰队，焉知不会让郑和船队产生“我想去看看”的念头？所以，加文孟席斯的结论未必只是博人眼球，而很可能就是历史真相，只是西方学者不愿承认罢了！
参考资料：《1421：中国发现世界》
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