肠道除了能调节消化、吸收，其免疫系统占人体免疫系统的60%，可保护人不受疾病的侵害；它还有独立的神经系统，具有自律调节的功能，有“第二大脑”或“腹脑”之称。
先谈自律神经，它由自己作主，大脑无法掌控，包括交感神经和副交感神经；两者同时分布在五脏六腑，互相拮抗以控制协调胃肠的蠕动、腺体的分泌、血管的收缩和舒张、心脏的节律等。
肠道的自律神经主控运化功能，负责体内细胞的三餐。人的情绪好坏会影响肠道的运化，反之，腹脑会透过分泌神经传导物质来影响情绪。肠道健康与情绪变化相互牵连，关键在于自律神经的调控。
常保健康密码善待肠道
肠道有一亿多个神经细胞，会感觉、思考、学习、记忆，并接受各种讯息。例如你生气时引发胃痛，悲伤时出现食欲下降，紧张导致腹泻，忧郁容易便秘，压力紧绷造成肠躁症。
情绪变化如何导致肠道蠕动异常？举最典型的肠躁症来说明，长期工作压力让人情绪容易激动、急躁，造成肠子蠕动不正常，有些人蠕动过快，需要时常上厕所，有些人则是蠕动过慢，产生便秘的烦恼。
腹脑如何影响情绪？肠道透过分泌神经传导物质影响人的喜怒哀乐，其中具代表性的物质有多巴胺、5-羟色胺。多巴胺有兴奋作用，过低时，人的情绪会低落。5-羟色胺（又名血清素）能产生愉悦情绪，若太低，人变得烦躁易怒。
有道是“七分精神三分病”，精神状况对健康起着主宰作用，而情绪变化和肠道健康环环相扣，懂得适时舒压放松，善待肠道避免演变成恶性循环，就是常保健康之道。
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